Черный Принц

Дотянуться? Кейрен попробовал.

Не выходит.

Не хватает роста… прыгнуть? Безумие, если для человека… человек сломает шею… или спину…

Выл ветер. Из печной трубы валил черный дым, и Кейрен, забравшись на трубу, в дыме грелся.

Прыгать придется.

Или вернуться в дом, где его, вероятно, уже ищут. А если еще не ищут, то это ненадолго…

- В-в Б-бездну, - повторил Кейрен. Зубы клацали от холода. Пальцы онемели. Этак его и убивать не понадобится, сам околеет…

Он вернулся к краю и осторожно двинулся вдоль него, время от времени поглядывая вниз, пытаясь понять, как далеко до земли. Выходило прилично. И свинцовая жерловина водосточной трубы, выдававшаяся из желоба, не казалась надежной опорой… но хоть какой-нибудь. И Кейрен, взмолившись жиле предвечной, решился.

Труба скользкая.

И скрипит, кренится под весом Кейрена, пробуя древние опоры на прочность. А прочности никакой… и опоры с хрустом выходят из каменной стены.

Не думать.

Держаться, скользить, упираясь босыми ступнями в стену. Руки сдирать о лед и свинец, об острый камень чужого дома.

Шаг за шагом.

И остановка на широком карнизе, который выглядит достаточно надежным, чтобы Кейрена выдержать, правда, именно выглядит, потому как хрустит и пускает каменную крошку… снова вниз… знакомый виноград, все-таки виноград - среди сухих стеблей чернели сухие же ягоды - едва ли не старый товарищ. Кейрен с трудом разжимает сведенные нервной судорогой пальцы, лишь затем, чтобы впиться в ломкие виноградные лозы.

Держат.

И выдержат.

Быстро, но заставляя себя дышать, прижиматься к стене, вслушиваться в вой ветра…

Пока не ищут… и хорошо…

И он доберется до управления, чтобы вернуться за Таннис… волнуется, наверное… и Марта скажет… Марте он должен, а такие долги не забываются… и земля уже близка.

Ноги проваливаются в сугроб, острая кромка наста разрезает кожу.

Ничего.

Эта боль - ничто по сравнению с иной. Жила отзывается на зов, она корежит слабое человеческое тело, выламывая кости, грубо, зло. И Кейрен, кажется, не способен сдержать крик…

…или вой?

Крик.

Удары колокола далекие, тревожные…

…его ищут?

Больно дышать. Холод внутри, кровь на снегу…

…лапы проваливаются, и мягкая чешуя не спасет от клыков… к ограде, пока есть шанс… есть, жила гремит в голове, и от злого голоса ее не отделаться.

По снегу. Проваливаясь по брюхо, увязая в сугробах, вырываясь из них прыжком, чтобы на следующем вновь провалиться и вновь вырваться. И ветер затирает следы.

Вперед.

Волкодавы - тени на снегу. Бредут, не смея приблизиться к зверю, они еще помнят - опасен. Но кровь дразнит. Кровь заставляет думать о слабости и ранах…

…царапины. Просто царапины.

Затянутся дома.

Главное, в этот дом попасть… в их с Таннис квартиру, в которой Кейрен давненько не бывал… и наверное, выстыла совсем… но там есть кровать и пуховое одеяло.

Плед.

Запах Таннис… и сама она вернется, если Кейрен сумеет дойти.

Ограда. Черная вязь металла. Острые пики. Прутья стоят тесно… и за прутьями - своя охрана, но Кейрена она больше не волнует, как и псы, которые подбираются сзади. Он чует запах их, тревожный запах зверя. И рычание слышит, глухое, предупреждающее.

И обернувшись спиной к стене, на рычание отвечает.

Его голос вплетается в рев ветра, и псы отступают. Не уходят. Ложатся на снег.

Ждут.

Пускай.

Обернуться - секундное дело, и забыв о боли, которой как-то слишком уж много в последнее время, взлететь на ограду. Тело еще гудит, неловкое, не-свое, но Кейрен заставляет себя карабкаться.

Выше и еще выше.

Перевалиться через острия прутьев, кажется, опять бок рассадил… зверье по ту сторону отзывается воем… и люди спешат… вновь колокол гудит, но это, кажется, у реки…

- Стой!

Треугольная стрела зарывается в снег у самых ног Кейрена… и человек, споткнувшись, падает в сугроб, выбирается, отряхивается как-то очень уж по-собачьи. Он вытаскивает новую стрелу и возится с арбалетом…

…некогда смотреть.

И следующий оборот забирает крохи сил. А жила рядом. Звенит. Пьянит.

Дурман.

И перед глазами кровавые круги… надо уходить, он не справится… с одним - да, но их больше… Шеффолка стерегут… кто посмеет ослушаться короля?

Лающий смех.