Лягушка Баскервилей

Потом у Корольковой умерла мама, и Юля резко изменилась. Нет, она не стала хорошо учиться, Лариса по-прежнему писала за подружку доклады и подсказывала той правильные ответы во время семинаров и коллоквиумов. Трансформация затронула иную сторону – у Юли внезапно пропали деньги. Первым данный факт отметил Андрей.

Обычно после занятий троица шла погулять, а проголодавшись, компания заруливала в кафе. По счету платили раздельно, вернее, Андрей отдавал деньги за свой заказ, а Юля за себя и Ларису. Юноша не находил в этом ничего странного – он же не приглашал девиц на любовное свидание, они были просто товарищами. Если троица предпринимала поход в кино, то в кассу становились по очереди: сегодня Юля, завтра Андрюша. Лариса ждала приятелей на улице, она развлекалась за счет Корольковой. А еще подружка частенько дарила Ларе вещи, совершенно новые, говоря при этом: «Вот глупость вышла! Купила кофту, а она мала оказалась. Может, тебе подойдет?» Родионова по-детски радовалась обновке, а Андрюша пребывал в недоумении – неужели Лариса, совсем не глупая девушка, не понимает: Юля носит тот же размер, блузка дарится, так сказать, на бедность.

Потом, правда, до Андрея дошло: Лариса отличница, она замечательно разбирается в экономике, хорошо владеет иностранным языком, лихо щелкает задачки, но в обыденной жизни глупей новорожденного котенка. Родионова наивна, верит людям на слово, а своей обожаемой подруженьке просто в рот смотрит, обвести Ларису вокруг пальца легче легкого. Вот с Юлей подобный фокус не пройдет. Королькова, не умеющая сложить семь и восемь, обладает житейской смекалкой и буйной фантазией. И еще, обмануть Юльку практически невозможно, сама же она облапошит абсолютно любого. Андрею нравились такие женщины, как Королькова, поэтому он начал вздыхать по Юле, Ларису же парень считал дурой.

И вот Андрей заметил: после смерти мамы Юля перестала платить за Родионову и делать ей подарки. Нет, девушки не поссорились – похоже, у Корольковой внезапно закончились деньги.

Спустя некоторое время Андрей был ошеломлен новостью: Лара выходит замуж за отца Юли, Сергея.

Когда подруга вручила парню приглашение на церемонию бракосочетания, Андрей не удержался и брякнул:

– Он же старик!

– Вовсе нет, – покраснела Лара, – только пятьдесят исполнилось.

– Жуть! – не успокаивался Андрей.

– Идиот! – рявкнула Лариса. – Я его люблю!

– Извини, – опомнился приятель.

– Ничего, – мрачно ответила Лара, – на дураков не обижаются.

Замужество Родионовой, ставшей теперь Корольковой, мало изменило отношения приятелей. Правда, Лара теперь не бегала часто в кино, она в основном занималась домашним хозяйством. Но Андрей нередко бывал у Корольковых дома на правах лучшего друга Юли, знал ее старшую сестру Валентину и каждый раз, оказавшись в гостях, изумлялся: ну почему Лариса выскочила замуж?

Сергей был малоразговорчив и, похоже, очень жаден. После смерти мамы Юля угощала Андрея пустым чаем, и апофеозом ее гостеприимства теперь были дешевые карамельки или пахнущие плесенью твердокаменные сушки. При этом жидкая заварка подавалась в эмалированных кружках, из которых торчали гнутые алюминиевые ложки.

Андрей хихикал про себя, любуясь на «сервиз». Его удивляла не только посуда. Лариса по-прежнему ходила в дешевой одежде и не имела денег в кошельке. Ну по какой причине она согласилась связать свою судьбу с угрюмым, некрасивым мужиком? В голову парню приходил лишь один ответ: деньги, нищая Родионова хотела стать обеспеченной женщиной. Только, кажется, ее план провалился.

Кстати, при жизни Юлиной мамы в доме был иной порядок. Андрей хорошо помнил, что на стол тогда выставлялось много всяких разносолов, раскладывались они на роскошной фарфоровой посуде, ели и хозяева и гости серебряными приборами, на стенах висели картины, в буфетах теснились элегантные статуэтки. Куда все подевалось? Когда в дом хозяйкой вошла Лариса, на обоях темнели лишь пятна от снятых полотен, а полки в шкафах стояли пустыми.

На пятом курсе Андрей занялся учебой и уже не так часто заходил к Корольковым. С приятельницами он встречался в институте, да и то не каждый день. Общение происходило на бегу и сводилось к диалогу:

– Как дела?

– Жуть, загибаюсь с дипломом.

– Я тоже. Когда увидимся?

– Вот защитимся и отметим!

Представьте теперь удивление Андрея, когда вдруг к нему около полуночи без предварительного звонка ввалилась Лариса. Парень открыл дверь и вытаращил глаза: