Камин для Снегурочки

– Ты в вечерней школе работаешь? – сообразила Ариадна.

– Да, – ответила дочь, – в экстернате.

И еще, Настя не нуждалась. У нее была красивая, модная одежда, изящные драгоценности, хорошая косметика, французские духи…

Исчезла Настя так же внезапно, как и появилась. Один раз Ариадна ушла в консерваторию, она очень любила симфоническую музыку и старалась раз в неделю ходить на концерт. Так вот, вернувшись домой, мать не нашла дочери, исчезли и все ее вещи, Настя прихватила еще и серебряную сахарницу, доставшуюся семье от прабабки, и небольшую сумму денег, собранную Ариадной «на смерть». Ну а потом Миша покончил с собой, и Ариадна окончательно растерялась. Она старательно держала перед Анной Львовной лицо, не реагировала на соседку, но в душе у нее бушевал ураган. Господи, что с Настей? Неужели она и впрямь утащила чужие деньги? Женщина, в чьих жилах течет благородная кровь Звягинцевых, элементарная воровка?

Отказываясь этому верить, Ариадна снова стала жить одна, но, как говорится, пришла беда, вынимай паспорта.

Утром шестого июня, число Ариадна запомнила на всю жизнь, ей позвонили из районного отделения милиции.

– Следователь Епифанцев, – представился незнакомый мужчина, – жду вас сегодня у себя.

– С какой стати? – возмутилась Ариадна. – Я порядочный человек с московской пропиской и непросроченным паспортом!

– Речь идет о вашей дочери Анастасии, – пояснил Епифанцев.

Ариадна понеслась на зов, забыв переобуть домашние тапки.

– Дочь убили?! – закричала она с порога.

– Анастасия жива, – успокоил ее Епифанцев.

– Слава богу, – прошептала мать, обваливаясь на стул.

Следователь налил из графина в стакан воды, пододвинул его к посетительнице и без всякой улыбки сказал:

– Уж не знаю, как вам понравится мое сообщение.

– Говорите, – махнула она рукой, – главное, Настя цела и невредима.

– Да? – усмехнулся Епифанцев. – Тут у меня вчера дама была, у нее тоже дочь посадили, так та кричала: «Лучше бы она умерла, чем мне позор терпеть».

– Тоже посадили, – эхом повторила Ариадна. – Вы о чем?

Следователь принялся вводить посетительницу в курс дела. Чем дольше он говорил, тем хуже становилось несчастной матери.

Настя не работала учительницей, она вообще нигде не служила. Долгие годы подряд она занималась мошенничеством. Охмуряла обеспеченных мужчин, а потом грабила их. Иногда ей хватало месяца, чтобы узнать, где жертва прячет накопленное. Иногда требовалось более длительное время. В погоне за «куском сыра» Настя не выбирала средств. У нее имелось несколько паспортов на разные фамилии. Следствие установило, что аферистка многократно вступала в брак, а какие тайны от любимой жены?

Объект для махинаций подбирался искусно. Это были обычно люди, которые скрывали свои доходы от соответствующих органов. Поэтому подавляющая часть ограбленных предпочитала молчать и не распространялась о том, что лишилась «нычки»! Точное число потерпевших не было известно, скорей всего, Настю и не поймали бы, но ей просто не повезло, попался на пути любовник, который застал ее в момент похищения денег из тайника и озверел.

– У нее явно имеется сообщник, – говорил Епифанцев, – потому что ваша Настя не рассказывает, где жила. Врет, будто снимала квартиру, и даже адрес дала, но мы побывали на месте и поняли: это отмазка, она там не ночует, даже постельного белья нет и вещей никаких. Значит, в другой берлоге обитает. И потом, по нашим скромным подсчетам, она занималась своим «бизнесом» не один год, но ничего не приобрела! Ни собственной квартиры, ни машины, ни дачи, ни счета в банке. Следовательно, имеется подельник, а может, подельница, на которую все оформлено. Не знаете, кто он? Или она?

Поняв, в чем подозревает ее следователь, Ариадна встала.

– Можете изучить меня вдоль и поперек, мне скрывать нечего. Храню жалкие гроши, «смертные», в тумбочке, потому что не доверяю Сбербанку, он уже один раз вкладчиков обманул, присвоил все мои денежки себе. Хотите посмотреть, как я живу? Пойдемте.

Епифанцев начал вертеть в руках карандаш.

– А насчет Насти… Моя дочь умерла, – сообщила Ариадна, – та, о ком вы тут рассказываете, это не она.

Наверное, лучше остаться бездетной, чем пережить то, что довелось испытать Ариадне. Домой она вернулась ни жива ни мертва и, проведя ночь без сна, поняла: фраза, вылетевшая из глубины ее души в милиции, чистая правда. Настя скончалась, аферистка Звягинцева не имеет ничего общего с дочерью Ариадны.