Дорога смертников (СИ)

Ох, Тиль... кажется, ты здорово недооценил своих врагов.

Белка чуть сузила глаза, пристально изучая молчаливых противников. Да, они оказались ловчее и гораздо изобретательнее, чем она рассчитывала. Не стали тратить силы на погоню по межлесью, не повелись на ее уловку, не обманулись. Судя по всему, кто-то очень хорошо все рассчитал, сначала забросив в Пределы искусно сплетенную ловчую сеть, раскидав по заставам своих людей и старательно наводнив рейдерами леса вдоль Тракта. Позволил Тилю увериться в собственной смекалке. Длительно время держался поодаль, внимательно наблюдая за развитием событий. А затем умело затянул петлю, позволив рыбке ускользнуть именно туда, куда нужно, после чего уверенно взял горловину в свои руки и удовлетворенно кивнул, потому что улов оказался действительно хорош. Причем, хорош настолько, что Гончая даже задумалась над столь удачным совпадением и появлением семейства пауков возле Границы именно в то время, когда тут оказались трое высокопоставленных Перворожденных.

Кажется, преследователи Тиля не просто полагались на удачу и, вполне возможно, догадывались о том, что Гончая обязательно придет разобраться с этой напастью. А имея точное представление о местоположении твари... а то и найдя способ помочь ей преодолеть Кордон... довольно легко вычислить примерное время и участок Границы, который вскоре должен был открыться...

Белка недовольно нахмурилась: да, такой вариант был вполне возможен. Однако для того, чтобы воплотить его в жизнь, неизвестному недоброжелателю требовалось абсолютно точно знать несколько важных вещей. Первое: что тварь готова к откладке яиц. Второе: что она будет поблизости и сумеет прошмыгнуть через приоткрывшуюся Границу. Третье: он должен был суметь открыть Кордон хотя бы на пару минут, а это - работа для опытного Темного мага, владеющего частичкой Огня Жизни и кое-чем еще, что позволило бы преодолеть сопротивление Проклятого Леса и заставить его подчиниться. Наконец, четвертое (и самое главное!): он должен был знать, с КЕМ и КУДА пойдет Тиль для осуществления своей опасной задумки. И вот эта-та информация вряд ли была доступна всем желающим. А раз так...

Белка даже не удивилась, когда дальние ряды Перворожденных расступились, и вперед неторопливо вышли две поразительно ладные фигуры: Темные эльфы были настолько похожи, что сразу стало понятно, что они находятся в близком родстве. Более того, Гончая очень хорошо их знала и, к собственному растущему раздражению, только теперь смогла объяснить причину их присутствия в Проклятом Лесу.

- Добро пожаловать, - негромко повторил один из Перворожденных, тонко улыбнувшись при виде упрямо вздернутого подбородка Гончей.

- Брегарис! - чуть не сплюнул Владыка Л'аэртэ, тоже узнав говорившего. - Как же я тебя-то, змея, не заметил ...

Хранитель Знаний, один из Равных, второй Советник Темного Трона и Хранитель Священной Рощи ллер Брегарис илле Аларис, улыбнулся шире и с нескрываемым удовольствием оглядел долгожданных гостей.

- Что ж, все вышло очень удачно, - промурлыкал он, бесстрашно не замечая гнева своего повелителя. - Не совсем так, где мне бы хотелось, но все равно неплохо. Жаль, конечно, что вам не пришло в голову использовать подготовленный нами проход... не зря же мы гнали сюда ту милую зверушку с потомством... однако не заметить волнение Границы было довольно сложно. И, к счастью, оно случилось не слишком далеко от условленного места, так что мы успели как раз вовремя.

Ах, вот оно что... значит, все-таки тварь...

- Кажется, он тебя переиграл, Тиль, - вполголоса обронила Белка, хладнокровно оценивая обстановку. - И, кажется, ты далеко не все выяснил насчет своих врагов: оказывается, не только Совету ты встал поперек горла - среди Хранителей тоже зреет бунт. Не зря я тебе советовал распустить их всех к Торку. Кстати, заметь: они стоят достаточно далеко, взяли нас на прицел уверенно, сами не дергаются, не сомневаются. Не боятся того, что оказались в Проклятом Лесу. Да и этот гаденыш держится весьма неплохо. Но, что самое обидное, он оказался весьма предусмотрительным: встал так, что отсюда даже мне не допрыгнуть. И магией тут не воспользуешься...

- Иррадэ! - процедил Тирриниэль, сжимая кулаки.

- Тихо, Тиль. Не сверкай глазами. Проигрывать надо уметь, а он, признай, ловко тебя провел. Скажи, он знал обо мне?

- Нет! Только Линнувиэль.

- Кхм, - Белка, как ни странно, осталась поразительно спокойной. - Выходит, или наш Линни вдруг проболтался, что в принципе невозможно, либо его все-таки скрутили и...

- Если бы он погиб, я бы сразу узнал. Да и Лан бы почувствовал.

- Значит, они получили информации из другого источника.

- Но это невозможно! - зашипел Тирриниэль, опасно сузив заалевшие глаза.

Брегарис еще раз с удовольствием всмотрелся в лица "гостей", подметил решительно ощетинившихся сталью Братьев, а потом вдруг сделал странный жест - словно очертил в воздухе ровный круг, внутри которого обозначил пятилучевую звезду. При виде которой у людей невольно дрогнули руки, а у Стрегона вырвался судорожный вздох:

- Не может быть...

- Оружие вниз! - коротко велел Хранитель, и они, будто неживые, послушно опустили мечи. - Отошли на два шага назад! Клинки на землю! Пояса снять!

Белка непонимающе обернулась, но наемники, словно бездушные марионетки, беспрекословно исполнили все, что от них потребовали. Причем, так проворно, что Ланниэль тихо выругался себе под нос, Картис потемнел лицом и поспешно заслонил собой повелителя, а сам Тирриниэль процедил под нос страшное проклятие.

- Это еще что такое? - неподдельно изумилась Белка при виде редкой покорности Братьев. - Стрегон, ты спятил?! Может, еще на колени встанешь, если попросят?! Или сам на меч напорешься, чтобы им было удобнее?!

Наемники даже не шелохнулись. И ртов не раскрыли в свое оправдание. Только зубами скрипнули, мрачно буравя взглядами стоящего напротив эльфа, и шумно задышали, словно тщетно боролись с какой-то невидимой силой, сковавшей их по рукам и ногам.

- Встанет, - с удовольствием рассмеялся Брегарис, видя тщетность их усилий. - Любой из них встанет, если велят. Даже зарежется во славу своего Кодекса и Заказа: Патриарху никто из них не рискнет возражать. Верно, Тиль? Они ведь послушные дети своего создателя? Наивные, простые и ОЧЕНЬ преданные? Но, кажется, теперь ты об этом сожалеешь?

Владыка Л'аэртэ заметно помрачнел.

- Что? - с подозрением обернулась Белка, но он только отвел глаза и помрачнел еще больше. - Тиль, о чем это он?

- А разве тебе не сказали? - делано удивился Хранитель Знаний.

- Про что?

Брегарис вдруг оглушительно расхохотался.

- Поразительно! Нет, это просто невероятно! Я, конечно, знал, что наш Владыка стал в некоторых вещах наивен, но чтобы до такой степени... открой глаза, Бел! Неужели ты думаешь, что твои спутники могли получить свои руны у кого-то, кроме эльфийских магов? Или смогли воспользоваться ими без нашего согласия и нашего же контроля?!

ЧТО?!

Белка сильно вздрогнула.

Братство?! Эльфы?! И ТИЛЬ?!!

Она некстати вспомнила, как упорно в свое время пыталась добраться до таинственных основателей так называемого Братства. Как настойчиво рыскала по всему Интарису и даже Ланнии, отчаянно желая найти неизвестного наглеца, посмевшего замарать имя Диких Псов. И в какую ярость пришла, когда осознала, что до неведомого создателя этой заразы, несмотря на все усилия, не сумеет добраться. Столько труда она в свое время приложила, столько народу измучила, столько времени потратила, чтобы добиться правды, но, потратив на поиски несколько долгих лет, лишь плюнула с досады и неохотно признала, что неведомый кукловод, собравший в один кулак такую опасную силу, остался для нее недосягаем. Он был слишком хорошо укрыт. Слишком умел. Слишком ловко прятал следы и заранее позаботился о том, чтобы никто не смог узнать его в лицо. Даже старейшие Мастера Школы не имели о нем никакого понятия! И руны... она уже тогда подозревала, что тут замешаны остроухие гады, но чтобы все зашло ТАК далеко?!