Дорога смертников (СИ)

- Безусловно. Я, когда в прошлый раз к ним наведывался, подметил отличный щит над местом стоянки.

- Тоже Камни? - беспокойно повернул голову эльф.

- Точно. Причем, из-за силы Изиара ни они, ни творимая ими магия не воспринимается Лесом, как угроза. Так что Брегарис, в отличие от нас, может ночевать в любом понравившемся месте и не беспокоиться о неприятных визитерах. К тому же, с ним идет слишком много народу, чтобы претендовать на Места Мира, да и вряд ли агинцы знают, где их искать. Правда, я не рассчитывал, что Камни уберегут их даже ночью, но тут, как говорится, никто не виноват: Брегарис оказался подготовлен намного лучше, чем мы думали.

- А как же Одер?

- Не знаю. Как появится, спросим. Но волноваться пока рано: возле Ущелья мы их сбросим со следа. А если и там пройдут, значит, остановим возле Кордона. До него меньше полутора суток пути. Справимся. Главное, самим успеть проскочить, а там нас уже будет не достать. И тогда Брегарису придется или возвращаться обратно, надеясь, что сила Камней не иссякнет самым неожиданным образом, или пытаться прорываться следом, после чего он, если и сумеет осилить этот подвиг, гарантированно останется один. А в таком виде он уже неопасен. Несмотря на все своим амулеты и даже Камни. Так что не переживай и побереги дыхание: нам еще долго бежать.

Темный эльф послушно отстал, но размышлять дальше ему это не помешало.

Брегарис... Тирриниэль знал его больше половины эпохи. Как Хранителя Знаний, одного из Равных и как эльфа, которого было трудно упрекнуть в неповиновении. О его тесных отношениях с Иттираэлем Тиль тоже знал, но долгое время надеялся, что безумие Старшего Хранителя все же не успело коснуться его молодого сородича. И надеялся, как видно, зря. Брегарис слишком сильно желал Изменения - для себя, единственного сына и своего народа, которому, как ни странно, был по-настоящему предан. Для него он хотел новой жизни - светлой, великой, славной. Пусть и за счет смертных детей, предназначенных для Изменения. Но он одобрял первые эксперименты старшего наследника престола. Не стал возражать против отречения младшего. Поддержал идею Иттираэля о начале второго Круга, но при этом как-то очень уж поспешно от него отстранился, когда подошло время Ухода.

Знал ли он тогда, что в Уходе был виновен Иттираэль? Видел ли, почему с каждым годом Владыка теряет силы? Понимал ли, почему все было задумано именно так? Или, напротив, втайне радовался и строил свои собственные планы?

Сейчас Тирриниэль мог об этом только догадываться. И до некоторого времени даже не подозревал, что с Хранителями вновь может возникнуть подобная проблема. Разумеется, когда появились первые признаки готовящегося раскола, он видел, что корни идут от кого-то из ближайшего окружения, но в неведении своем наивно полагал, что для измены вполне хватит Старейшин. Однако оказалось, что начал эту интригу именно Брегарис, а уже через Совет вовлек в нее немало других Родов. Таких, как Этаррас, Таррис, Хатарин... а может, и каких-то еще. Но даже сам факт, что к предательству удалось склонить сразу два Старших Дома, говорило о многом. В частности, о том, что Брегарис провел огромную работу, потихоньку взращивая и искусно подпитывая и без того растущее недовольство Домов своим постаревшим Владыкой. В то время, когда угроза возвращения Изиара исчезла, это было как нельзя к месту: Род Л'аэртэ ослаб, потеряв старшего локквила и Старшего Хранителя Знаний, младший локквил бездумно бросил Родовой Ясень и заперся в Серых Пределах, никак не участвуя в жизни Темного Леса. Его собственные наследники категорически отказались от чести продолжить династию, а второстепенные ветви Рода, тем временем, понемногу набирали силу. Особенно Дом Аларис, главой которого и являлся ллер Брегарис.

Возможно, он не планировал начинать действовать так рано. Возможно, и не решился бы, если бы знал то, что было известно Владыке. Быть может, еще одумался, но... когда появился шанс сделать все быстро и без единого следа, он, судя по всему, просто не удержался от искушения. Ведь это так заманчиво: одним махом возвести свой Род на первую ступеньку, сменить династию и вернуть Лесу былую славу! Как мало для этого нужно! Всего лишь сломить неуемное сопротивление повелителя, склонив его в сторону Изменения, или банально уничтожить, если он не сумеет понять всю серьезность своего положения. Ведь об Изменении мечтали слишком многие. Молодые, амбициозные эльфы своими глазами видели, какими могут стать их Рода и Народ в целом. Сколько новизны способна принести в их мир одна единственная человеческая девочка и сколько с ее помощью наследников сможет получить любой оскудевший Род. Причем, истинных наследников. Долгожданных. Даже у тех, кто давно перешагнул порог второго совершеннолетия.

Это было слишком заманчивая перспектива, чтобы он не рискнул ускорить реализацию своих планов. И слишком сладкая приманка, чтобы на нее не откликнулись истосковавшиеся по утраченным возможностям эльфы.

Тирриниэль подавил тяжелый вздох.

Как хорошо он понимал тех, кто ринулся следом за Брегарисом сломя голову! Действительно понимал их отчаяние! Сам когда-то считал, что Изменение - и есть тот самый выход, который они так долго искали. Слепо верил в то, что может безнаказанно распоряжаться чужими жизнями. Да только никто из тех, кто шел сейчас исступленно по его следу, не понимал и не видел последствий. Они были слепы так же, как когда-то не видел истины он сам. Слишком молодые, слишком горячие, слишком неудовлетворенные... одним словом, мальчишки. Глупые, наивные, легко загорающиеся мальчишки, которые всегда искали легких путей.

Эльф сокрушено покачал головой, сожалея, что за эту ошибку им придется расплачиваться собственными жизнями. Жалея, что не сумел их убедить, когда разговаривал с главами Родов на последнем Совете. Жалея, что эти юнцы так и не увидят правды, но при этом будут умирать с ожесточением, с непониманием, уверенные в своей правоте и не способные на прозрение. Жаль... действительно жаль. Но лучше погубить их сейчас, чем через сотню лет бродить по обугленным руинам Лиары и горько вопрошать почерневшие небеса о том, почему это безумие не было остановлено раньше.

- Тиль, ты уснул? - вдруг недовольно дернула эльфа за рукав Белка. - Замечтался, что ли? Или тебя Брегарис даже на расстоянии достал?

Владыка вздрогнул и очнулся, запоздало удивившись тому, что вокруг стало заметно темнее.

- Вон оно, Ущелье, - махнула рукой Гончая в сторону разверзшейся впереди впадины. - Терг, Стрегон, срубите какое-нибудь дерево поближе, чтобы нам можно было перебраться. Лакр, пригляди за периметром. Торос, Ивер - проследите, чтобы нам никто не помешал. Картис, не стой столбом - помоги... чай, руки тоже из нужного места растут? Или ты горазд на все готовенькое?

Тирриниэль помотал головой, приходя в себя, и быстро огляделся.

Как оказалось, Белка привела их к глубокой расщелине, разделившей Проклятый Лес на две неравные половины. Далеко внизу бурлила и пенилась мелкая речка, из которой выглядывали наружу острые камни. А в обе стороны она тянулась так далеко, что нечего и думать искать обходной путь: на это наверняка потребуется не один день, которого у них попросту не было. И ни моста, ни переправы, ничего, походящего на тропку, поблизости не виднелось.

Наемники, то и дело поглядывая по сторонам, торопливо подрубили могучую сосну, что росла у самого края Ущелья. Кряхтя от натуги, заставили ее медленно повалиться в нужную сторону. Тревожно проследили за тем, как дерево, негодующе зашелестев ветками, неохотно рухнуло, уперевшись макушкой в противоположный склон. Напряглись, когда оно слегка сползло под собственным весом, но потом облегченно перевели дух: оно все-таки удержалось, надежно застряв макушкой между двух громадных валунов, и создало для них импровизированный мост, по которому можно было перебраться на ту сторону.

В какой-то момент Лакр с Ивером вперили хищные взоры в низкие небеса, где, как им показалось, промелькнула странная тень, и дружно подняли самострелы. Но тщетно: темнота сгущалась чересчур быстро, а неведомая тварь, если и была на самом деле, больше на глаза не показывалась, умело хоронясь за тучами.