Запах страха

– Я же извинился!

– А что мне ваши извинения?

Вечно недовольные шасы вызывали наладчиков гораздо чаще других жителей Тайного Города, и выезды к ним считались самыми неприятными. Крохин знал, что некоторые мастера даже платили диспетчерам, чтобы те перекидывали шасские заявки на других техников, однако Уткин к числу трусов не относился. Мастер обладал железным самообладанием, а нервов, судя по всему, у него вообще не было.

Тем временем Томба нашел еще один повод для недовольства.

– Зачем вы здесь? – грубовато поинтересовался он у Виктора.

– В смысле? – растерялся Крохин.

– Напарник ваш трудится, пыхтит у меня под столом… – Шас наклонился проверить, достаточно ли усердно пыхтит под столом Уткин и, удовлетворенный, продолжил: – А вы стоите, пень пнем, и тычете куда попало!

– Я свою часть работы сделал.

– Помогите коллеге.

– Зачем?

– Чтобы быстрее.

– У вас под столом мало места, – как можно более вежливо сообщил Крохин.

– Подавайте инструменты.

– У него все с собой.

– Утирайте ему пот! – не отступал Кила. – Мне нужно работать, а вы бездельничаете!

Выручил Виктора Уткин. Напарник выбрался из-под стола, демонстративно утер платком лоб и осведомился:

– Вы на системный блок кофе не проливали?

– Нет, – окрысился шас. – Я пью кофе исключительно на кухне.

Он надеялся, что хорошо убрал за собой следы, но просчитался.

– Тогда найдите того, кто пролил, и пусть он вам купит новый тиградкомовский дешифратор, – усмехнулся Уткин. – Ситуация ясна?

Кила быстренько просчитал варианты, прикидывая, можно ли обвинить ремонтников в том, что дешифратор был привинчен не в том месте и именно поэтому попал под кофейный дождь, понял, что ничего не получится, и пробурчал:

– Я его потом найду. – Помолчал, поджав губы, и поинтересовался: – У вас дешифраторы с собой есть?

– Угу.

– Ставьте.

– Сначала оплата. – Уткин раскрыл ноутбук. – Пожалуйста, назовите номер вашей карточки «Тиградком».

– С шасами по-другому нельзя: сначала оплата, потом работа, – разглагольствовал Уткин, выходя из подъезда. – Иначе влипнешь в рассрочку, и прощай квартальная премия. У нас ведь в бухгалтерии тоже шасы сидят, так что мы – меж двух огней по тонкому льду идем.

– Знаю.

– Лишний раз послушать не мешает, – нравоучительно заметил Уткин. – Ты еще молод, чтобы все знать и все помнить. Вот поработаешь с мое… – И нахмурился: – А этим что здесь надо?

У фургона стояли двое чудов.

Крохин едва заметно вздрогнул.

Уткин вразвалочку подошел к рыжим и осведомился:

– У вас что-то сломалось?

Нелюди не очень хорошо разбирались в технике, а потому, когда у находящихся на задании магов что-нибудь ломалось, они просто обращались к ближайшему наладчику «Тиградком».

– У нас все в порядке, – невозмутимо отозвался тот, что повыше. – Меня зовут Ларс Доннер, лейтенант гвардии великого магистра.

– Теодор де Гот, капрал гвардии великого магистра, – представился второй, не спуская тяжелого взгляда с Виктора.

– Нам нужно поговорить с господином Крохиным. А вы подождете в фургоне.

За полтора года в Тайном Городе Виктор кое-как научился разбираться в высших магах и понял, что лейтенант Доннер уже стал командором войны или находится в шаге от этого высокого титула. Голос, жесты, манера поведения – все выдавало огромную внутреннюю мощь Ларса, и, судя по всему, Доннер был очень недоволен тем, что ему приходится якшаться с каким-то мелким челом.

– Вы были вчера в «Кружке для неудачников».

– Ваше присутствие подтверждено записями видеокамер, – добавил Теодор, хотя Крохин и не собирался отрицать очевидное.

– Был.

– Вы знаете, что там произошло?

– Разумеется. По «Тиградком» сказали, что Красные Шапки…

– Не нужно подробностей, – оборвал Виктора Ларс. – Достаточно просто сказать: да, знаю.

– Да, знаю, – послушно повторил Крохин.

– Вы покинули бар незадолго до драки, – заявил де Гот.

– Гм… возможно.

– Не возможно – абсолютно точно. Драка началась через несколько минут после вашего ухода.

– И что?

– Хотите сказать, что ничего не видели?

Виктор вздохнул:

– Я ведь понимал, что вы ко мне придете, и если бы что-нибудь знал, то позвонил бы сам. Оказать услугу Ордену дорогого стоит.