Меч мертвых

За его кормой не выплыл никто.

Когда с Искры сняли шлем, а потом начали отлеплять от спины пропоротую броню, он пошевелился и застонал. Что-то внутри было неправильно и мешало дышать, не давало расправить грудь и как следует наполнить ее воздухом.

— Добрая кольчужка у тебя, парень, — сказал над ухом голос, показавшийся полузнакомым. — Не Сувор ею прежде владел? Уже умер бы, кабы не броня…

А другой человек, чьи руки Искра на себе чувствовал, не говорил ничего, просто был здесь и молчал, перевязывая раны, и вдруг по щеке Искры скользнула пушистая прядь, и девичьи уста начали целовать его окровавленное лицо: не уходи, не пущу, не покидай меня, не покидай!..

В двух шагах от них Харальд Рагнарссон тормошил израненного Страхиню, с трудом вытянутого из-под груды сраженных Замятничей:

— Слышишь, венд!.. Да чтоб тебя тролли сожрали!.. Слышишь ты меня?!.. Очнись наконец!..

Куделька стояла у него за спиной, стискивая руками виски и отчаянно взывая к своей ведовской силе, пытаясь хоть что-нибудь сделать…

Хотя в действительности самое главное она уже сделала.

Глава девятая

Боевые корабли Рюрика шли вверх по Мутной, потому что княжеские наворопники донесли о великой рати, воздвигнутой на варягов князем Вадимом. Ждать, что ли, пока к стольному городу подойдет?..

— Невесел государь-князь… — сказал боярин Сувор Щетина. Страхиня ответил ему:

— Он не хочет этой войны.

Выжившие походники лежали на самой княжеской лодье, в палубном шатре на носу. После скитания по болотам чистая одежда на теле и кожаный кров над головами были за счастье. Не говоря уж о том, что все их мучения остались наконец позади. И были не зря. Смерть, предательство и чужая вина, запятнавшая славное имя… все это обрело достойный венец. Откупленный кровью.

— А не будет никакой рати, — прошептал Искра. Копье какого-то Замятнича, попавшее в спину, добралось до легкого: от сильного вздоха на губах возникали алые пузыри, и он отваживался только шептать. — Замятня погиб… и с ним люди его… кто в Новом Городе остался, тех на поток за измену… и все…

Страхиня сидел против него, привалившись спиной к бортовым доскам. Он даже спал в таком положении, поскольку не мог опустить голову из-за раны. В полутьме шатра он осмелился приоткрыть свой новообретенный глаз. И поглядывал сквозь щелку в повязке, заново привыкая к богами данному зрению. Слова Искры заставили его очень нехорошо усмехнуться.

— Какая измена?.. — спросил он. — Ты про что?.. Какая измена?..

— Так они ж… — с горячностью начала Крапива, устроившаяся между Искрой и отцом. Начала — и осеклась. Продолжать было нечего. Все видели мертвое тело Замятни, с которого гридни, пытаясь помочь, содрали рубашку, а вновь обрядить так и не успели. Все видели сизый шрам на левом плече у боярина — знак, втертый некогда пеплом в глубокий ожог. С таким-то знаменем, коего лишь первые ближники Вадимовы удостаивались, да на чудовищную измену пойти? На убийство Твердяты, на то, чтобы князя своего и весь Новый Город втянуть с Рюриком в смертельную сшибку?..

Или…

Иное предположение Крапива произнести не решилась, потому что оно было еще хуже боярской измены. Когда у отца много детей, среди них попадаются и дурные. Это можно понять. Но вот чтобы отец собственных детей предавал… даже ради их вольности, ради их счастья, как он его разумеет…

Страшно об этом даже подумать.

— А ты, Волдырь? — спросила Суворовна без большой, впрочем, надежды. — Сказывал тебе Замятня, чьею волей пришел?

Бывший разбойный вожак лежал на боку, с зашитым и стянутым плотными повязками животом. Держал руку Милавы в своей.

— Нет, — ответил он медленно. — Не сказывал. Добычи долю сулил…

Говорить ему было так же больно, как Искре. Твердятич помалкивал, хмурил чистый лоб. Крапива посмотрела на него и подумала, что он тоже ищет ответ, который лучше бы вовсе не находился. Мотнула головой, повернулась к Страхине и сказала совсем о другом:

— Ты, я вижу, меч батюшкин добыл у Замятни… Вернул бы!

Варяг ответил спокойно:

— Прежде твоего батюшки были люди, хранившие этот меч.

Пока Крапива переваривала его слова, не зная, как их понимать, — заговорил Харальд. Он единственный из всех мужчин не был ранен в бою на болоте, и это не веселило его. Девкам было простительно не участвовать в битве, но не ему, Рагнарссону! Он подумал о сражении, которого не хотел конунг Альдейгьюборга. Харальду тоже не хотелось его, потому что с обеих сторон окажутся люди, которых он успел полюбить. Однако если правдой было то, о чем говорили венд и словене, и хольмгардский вождь содеял предательство… Честь требовала отмщения.