Меч мертвых

— Почему Хререк конунг не желает войны? — спросил молодой викинг. — Такие, как он, становятся миролюбивы, лишь когда не надеются победить. Но ведь хольмское войско на четверть состоит из наших селундцев. И они перейдут к Хререку, когда увидят меня!

— Ну а дальше, — отозвался Страхиня, — будет так, как ты сам обещал, когда мы сидели в лесу. Придет твой отец, и Рюрик уже не встретит его, как встретил когда-то, потому что битва с Вадимом выкосит войско.

— Но я… — начал было Харальд.

— Вряд ли они поладят добром, — безжалостно перебил варяг. — Если ты останешься жив, твой отец посадит тебя в Ладоге, как Ивара у англов, в Эофорвике. А если погибнешь, значит, княжить станет кто-нибудь из твоих братьев. У тебя ведь их много.

Харальд промолчал. Лишь мучительно, до слез покраснел, как будто Страхиня сказал про него что-то невыносимо постыдное.

— Страшные слова ты молвишь, варяг… — прошептал Сувор. Он выглядел заметно приободрившимся, но был еще очень слаб. Страхиня безразлично пожал плечами:

— Объясни, в чем я ошибся, и я с тобой вместе порадуюсь.

Некоторое время все молчали, только слышен был плеск воды под бортами и гул холодного северного ветра, наполнявшего паруса. Потом Харальд заговорил снова:

— Ведь ты, ярл, будешь рядом с Хререком конунгом, когда мой отец огородит ему поле?..

— Всегда был, — ответил Сувор спокойно. — И тогда буду.

— Ну так пусть лучше Эгиль бранит меня в Вальхалле за то, что я оставил его смерть неотмщенной. Пусть не будет сражения с хольмгардцами, если оно повлечет немирье между Хререком и моим отцом. Я сын конунга и рад был бы завоевать себе державу, но против тебя, Сувор ярл, не пойду. Потому что ты спас меня, когда я умирал.

Куделька, сжавшаяся в комочек у него за спиной, вдруг жалобно всхлипнула. Харальд повернулся к ней:

— Дома у меня была сестра, ее звали Гуннхильд. Норны замкнули ее глаза, чтобы она зорче видела сердцем. Торгейр мне рассказал, что она умерла, и это была большая потеря. Но теперь кажется мне, будто могу я привезти в Роскильде другую провидицу, и не меньше ее дивная сила. Поедешь ли ты со мной, чтобы носить мое кольцо и ждать меня из походов?

Страхиня отвернулся от них, обмотанное повязкой лицо сделалось совсем деревянным. Он опустил ресницы, давая отдых глазам, и стал ждать ответа ведуньи.

Куделька прижалась к плечу Харальда, захлебываясь слезами:

— Я не провидица, любый… Я не умею видеть будущее так ясно, как зрит его моя наставница или твоя сестра Гуннхильд… Я только чувствую, как оно надвигается на нас, и мне страшно… Уезжай к отцу, любый, не оставайся с нами на смерть…

— На какую смерть? — изумился датчанин. — Почему на смерть?..

— А ты думаешь, что с нами будет, если у них с Вадимом миром дело решится? — медленно проговорил Волдырь. — Выболтаем вдруг, что никому не потребно…

— А кмети? — похолодела Крапива. — Кмети-то княжьи… Лодья целая, видела…

— То кмети, — сказал Волдырь. — А то мы.

— Я бы за этой правдой еще раз пошел, — прошептал Искра.

Харальд обнял плачущую Кудельку и неожиданно увидел перед собой море. Бескрайнее море, величественно вздымающее увенчанные гребнями волны. Облака над ним, летящие неведомо куда и откуда… Солнце, гаснущее в пучине…

Парус из пророчества Гуннхильд, наконец-то явившийся вдалеке…

Он сказал:

— Не по праву будут меня называть сыном конунга, если я не смогу защитить тех, кто в этом нуждается. Ты примешь мое приглашение, ярл?

Старый воин посмотрел на него и грустно, ласково улыбнулся. Харальд успел понять эту улыбку и то, что Сувор ответит отказом: ему ли, столько лет служившему своему князю, теперь от него уходить, словно он был в чем виноват?.. И Крапива, гордая и отчаянная, не бросит отца, а за ней еще Искра, не только по слову Твердяты принявший узы жениховства… Искра, которого он, Харальд, называл побратимом…

Что же до Страхини…

В это время снаружи раздались голоса, по палубе прошуршали шаги, откинулся колеблемый ветром полог, и в шатер вошел князь.

Восемь человек смотрели на ладожского государя, и у каждого в ушах еще звучали слова, только что произносившиеся под этим кожаным кровом. Они ожидали, что Рюрик вот сейчас заговорит с ними о том же. О рати с князем Вадимом и о том, как ее избежать… Однако ошиблись. Князь сел рядом с Сувором и начал рассказывать ему, что тела отроков, найденные на корабле, наконец-то должным образом приготовлены к погребению и ждут только костра: