Бонус для монсеньора

– Другими словами, вы не сердитесь на Вику?

– Что нашла на мои старые шахматы покупателей? Боже мой, конечно, нет! Я бы ее только похвалила за предприимчивость!

Что же, отчасти ситуация прояснилась. Но только отчасти. И оставалось выяснить еще один крайне важный для подруг вопрос.

– Скажите, а как к вам попали эти старые шахматы?

– Как попали?

– От кого они вам достались? Или вы их купили?

– Они всегда у нас были. Папе подарили их на работе.

– А где работал ваш папа?

Тетя Зина слегка покраснела и кинула в сторону Пети смущенный взгляд.

– Разве это важно? – пролепетала она.

– Видите ли, возможно, что вашу племянницу убили как раз из-за этих шахмат.

– Ах, это совершенно невозможно! Им почти тридцать лет! Или даже больше! Что за нелепость, убивать человека из-за старых деревяшек, пусть даже и сделанных руками преступника.

Эта фраза вырвалась у тети Зины явно случайно. Она сразу же осеклась. И покосилась на Петеньку с совсем уж затравленным видом. Ясно, при своем Петеньке тетя Зина говорить на эту тему не будет. Поэтому подруги сделали рокировку, а потом ход конем.

– Петя, ты не покажешь мне, где тут можно попить воды? – ляпнула Леся первое, что ей пришло в голову. – Очень пить хочется.

– Да, Петенька, покажи девочке, где у нас колонка, – слабым голосом, но все же поддержала ее тетя Зина. – И будь ангелом, если уж все равно пойдете, принеси одно ведерко и для нас.

Петя в последний раз погладил тетю Зину по ручке и с явным сожалением оторвался от нее.

– Пойдемте, я покажу, где можно напиться, – произнес он, пропуская Лесю впереди себя.

Ах, правы были старушки соседки. У этого деревенского парня были манеры наследственного лорда. Случаются же такие чудеса на свете.

Едва Петенька и Леся вышли из комнаты, как тетя Зина поспешно заговорила:

– Насчет этих шахмат… Я не хотела говорить при Пете…

– Я поняла.

Но тетя Зина не обратила на ее слова внимания. Она продолжала быстро бормотать себе под нос:

– Конечно, если рассудить здраво, то ничего такого в этом и нет. И уж точно, что дети не отвечают и не должны отвечать за грехи своих родителей. Да и не был мой отец ни в чем виноват, просто жизнь была такая.

– Понимаю, – повторила Кира. – Ваш отец был преступником?

– Боже мой! Совсем нет! Напротив!

– Напротив? Он работал в милиции?

Зинаида Митрофановна еще немного помялась, но все же сказала:

– Мой отец был начальником колонии для осужденных преступников. Тут же, в Ленинградской области. Небольшая такая колония, общий режим. Никаких тяжких преступников у папы не сидело. Так, по мелочи. Разная шушера. Карманники. Воришки. Папаши, уклоняющиеся от уплаты алиментов.

Услышав последнее, Кира не смогла сдержать своего удивления. И тетя Зина невольно засмеялась.

– Да, да, не смотрите на меня так. Я не шучу. При советской власти с этим было строго. Если мужчина не хотел платить алименты на детей добровольно и всячески уклонялся от их уплаты, то женщина могла подать на него в суд. И он получал срок. И в течение этого срока был обязан работать, и с его зарплаты высчитывали долг.

– Порядочного человека – и в тюрьму?

– Не могу с вами согласиться, – поджала губы тетя Зина. – Какой же он порядочный, если его собственные дети по его милости вынуждены голодать? Хотя, конечно, такого преступника нельзя сравнивать с грабителем или убийцей. Ну, так и порядки у папы в колонии были более чем свободные. Пять дней в неделю заключенные работали, а на выходные, если у них не было замечаний, могли ехать к семьям.

– Ну, хорошо, а шахматы? – решилась напомнить Кира.

– А эти шахматы отцу подарил его друг. Тоже директор колонии. Но не тут, а в Вологодской области. Отец был в составе какой-то комиссии, которая ездила туда с проверкой. И им всем начальник той колонии по окончании визита подарил одинаковые комплекты шахмат.

– И сделаны они были руками заключенных?

– Руками одного заключенного. Могу сказать, что он был молодец. Если бы в ранней юности не стал вором, мог бы озолотиться. Резчик по дереву он был от бога. Шахматы получались словно живые.

– Мы с подругой их видели.

– Видели? – оживилась тетя Зина. – Ну, тем более. Простите, я только сейчас догадалась. Это ведь вам их продала Вика?

– Нет.

– А откуда вы так хорошо про них все знаете?

Кира замялась. Но так как тетя Зина явно заинтересовалась и ждала продолжения, то Кира вкратце, спеша, чтобы уложиться до прихода Петеньки, изложила женщине историю их с Лесей поисков.