Лебединая дорога

Он держался сурово и хмуро.

— Не хочу, — сказал Видга. И сразу почувствовал мучительный голод.

Мудрая Долгождана, не слушая, уже снимала с печки разогретый горшок.

— Иди ешь! — позвала она Видгу. — Остынет!

Он поднялся на ноги… ноги ощутимо подрагивали. Сел к столу и с удивлением обнаружил, что в избе, кроме Люта и его матери, обитало еще двое.

Мальчишка помладше Скегги и старый старик… Видга с первого взгляда распознал в них не родичей и не слуг. Просто гостей, которых, как и его самого, когда-то подбросила к этому очагу бездомная бродяжья судьба… да так здесь и оставила — милостью доброго хозяина и хозяйки. Деда он видел впервые и мог бы в этом поклясться, но зато внучек был ему определенно знаком. Уж не его ли он, Видга, таскал, схвативши в охапку, на том острове посередине реки Рось? Его, его — ишь, смотрит, сейчас цапнет за палец… Видга подумал, что не проведет в этом доме ни одного лишнего дня.

Но сама собой возникла перед ним жаркая миска с румяной рассыпчатой кашей, а стол здесь, как во всех гардских домах, был высокий, колени проходили под него свободно. Так и дохнуло в лицо, так и умыло горячим, домашним, вкусным духом, от которого запылали обожженные морозом скулы и вновь неодолимо потянуло на лавку… носом к стене… и не думать, ни о чем не думать, начисто вырвать из памяти все бывшее в эту ночь.

А еще — потянуло подхватить эту миску и залепить кашей о стену, выскочить вон и бежать, бежать без оглядки, покуда вновь не появятся волки или не догонит где-нибудь под деревом тяжко ступающий холод… У него ведь не было больше уютного теплого дома… и матери… и не было никогда…

И как знать, что сделал бы Видга, да отвлекся: подошла Долгождана, поставила деревянную плошку, в которой горкой лежали крепенькие, один к одному, соленые грибки. Лют немедля запустил в плошку руку и захрустел ядреной шляпкой:

— Что смотришь, бери… мамка делала, других таких нету!

Дед Вышко, степенно работавший ложкой, и стремительно уписывавший кашу внучок тоже потянулись к грибам. Если бы не это, Видга наверняка подумал бы — хотят отравить. Сколько этой гадости он сбил ногами в Торсфиорде и здесь, потому что ели это одни только тролли… да еще Ас-стейнн-ки…

Видга положил в рот скользкий сизоватый грибок и долго жевал. Какая разница, отрава это или нет.

За его спиной приподнялся Скегги. Испуганно отстранился от Долгожданы, вливавшей ему в рот горячее питье. И вскрикнул:

— Ты кто? Видга хевдинг… не уходи без меня… я не хочу…

Видга рванулся к нему из-за стола. Почувствовав его рядом с собой, Скегги, казалось, немного успокоился и принялся послушно глотать. Но потом неожиданно вновь оттолкнул кружку и сел. Маленький, тощий, тщедушный… Что было мочи вцепился он в руку Видги и твердо произнес:

— Халльгрим Виглафссон! Ты, наверное, велишь меня казнить, но все-таки я скажу!

Нездоровым, горячечным пламенем горели его глаза.

И никакая сила не убедила бы его, что Халльгрим был далеко.

Он сказал:

Внемли, Фрейр сражений, складной скальда речи! Знай, играть не станет скальд двумя щитами, держа нос по ветру!

Если б, недруг ютов, в буре бычьих копий ты пил меньше браги, то решать о важном ты б не торопился!

Если б, тополь шлема, об осине злата ты думал поменьше, то в бурю кормила, евур, ты б не бросил.

Если б, клен кольчуги, золото дробящий, ты лучше знал сына, то из лодьи кровли его б ты не выгнал.

Если бы, хозяин Слейпнира морского, ты глянул подальше, сам свой щит надежный ты не разрубил бы!

Выговорив все это на едином дыхании, юный песнотворец без сил рухнул на ложе и тут же уснул, продолжая сжимать руку Видги в своей. Лют подошел, неся Видге кашу, чтобы тот мог есть, не беспокоя больного.

— О чем это он? — спросил Лют тихо.

Прежде чем ответить, Видга на краткое время прикрыл веками глаза… И разлился перед ним тихий закат, и встрепенулись в тумане белые крылья, и вошел в уши далекий тоскующий плач…

Летит, летит над морем одинокая птица, и не у кого спросить, где же берег…

— Чайки плачут по нам над берегом Торсфиорда, — сказал Видга.

Часть вторая

ДО ОГНЯ И КОСТРА

Домостройничал в семействе Лют. Все слушалось его в избе, поднятой, между прочим, его же собственными руками, без сторонней подмоги. Сам выбирал подходящее место, сам клал посередине того места деревянный кружок, испрашивая знамения у Богов. А как забрались под деревяшку муравьи, сам прирезал петуха, сам зарыл в основание дома лошадиный череп. Да и пошел таскать из лесу загодя приготовленные бревна, кладя венец за венцом… То-то забот прибавилось тогда Долгождане: не надселось бы на непосильной работе единственное чадо! С нее с одной, с деда да с мальца — какая помощь? Только что надрать на болоте сухого белого мха да проконопатить им стены.