Мир без Солнца

Старший лейтенант Ступин прервал Майского на самом интересном, как полагали оба ученых, месте. Едва только Майский начал рассказ о том, как стены Лабиринта превратились в экраны, на которых попарно демонстрировались взаимоисключающие варианты исторических кинохроник, снятых неизвестными операторами, офицер провел рукой по воздуху, как будто отсекая ненужную информацию, и сказал:

— Достаточно. Мне ясна суть того, что с вами произошло.

Майский и Дугин удивленно переглянулись.

— Да? — Дугин наклонил голову к плечу и чуть пригнулся, пытаясь сквозь потоки слепящего глаза света разглядеть лицо старшего лейтенанта Ступина. — Быть может, вы и нас на сей счет просветите? К стыду нашему, мы так и не поняли что же это было.

— Иллюзия, — коротко ответил офицер.

— Что? — почти в один голос спросили Майский и Дугин.

— Иллюзия, — спокойно повторил офицер.

Обернулся назад, он как бы между прочим бросил беглый взгляд на лежавшие на столе салфетки с образцами крови, после чего вновь посмотрел на ученых.

— Все, что вы видели, было плодом вашего воспаленного воображения, — сказал он в продолжение начатой темы.

Дугина так и подмывало спросить у Ступина насчет проб крови. Ему казалось, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы ознакомится с результатами. Но он заставил себя сохранить выдержку. Он был уверен в том, что он человек, — так чего же ему было нервничать?

— Что же произошло потом? — спросил Ступин, непонятно к кому обращаясь.

— Ничего, — ответил ему после паузы Майский. — Мы вернулись к первой площадке и обнаружили, что вход в Лабиринт закрыт.

— Понятно, — офицер наклонил голову и зажал подбородок в кулак.

Какое-то время он неподвижно сидел в такой позе, то ли обдумывая что-то, то ли выжидая.

— Я не понял одного, — сказал он, вновь подняв голову. — Зачем вы спустились в тот день в Лабиринт?

— Мы собирались... — начал было Майский.

Но Дугин перебил его.

— Это была моя идея, — произнес он столь же громко, сколь и возмущенно, как будто обличая Майского в том, что тот пытался украсть у него приоритет в решении важной научной проблемы. — Именно я предложил профессору Майскому спуститься в Лабиринт, чтобы проверить мою новую гипотезу.

Впервые за все время разговора в голосе старшего лейтенанта Ступина прозвучало нечто, похожее на любопытство, когда он спросил:

— Что за гипотеза?

— Я считаю, что бродить по Лабиринту можно без конца, — начал весьма обстоятельно объяснять суть проблемы Дугин. — Но для того, чтобы попытаться понять Лабиринт, нужно отыскать один из его локусов... Вам известно, что этот такое, господин старший лейтенант?

— Продолжайте, — сказал Ступин, оставив вопрос Дугина без ответа.

— Я продолжаю, — быстро кивнул Дугин. — Итак, нам нужно отыскать локус. А, согласно моей теорией, мы никогда не сможем его найти, ведя последовательное изучение ходов Лабиринта. Как я считаю, причина того, что Лабиринт постоянно меняет свою пространственную структуру, именно в том и заключается, что он старается не допустить нас в локус...

Майский удивленно посмотрел на Дугина, который весьма обстоятельно и убежденно излагал теорию, о которой он, научный руководитель экспедиции, ничего прежде не слышал. Но, чем дальше продвигался в своих несуразных объяснениях Дугин, тем яснее становилось Майскому, что он несет полнейшую чушь.

— ...И, исходя из всего вышесказанного, я пришел к выводу, что локус нужно искать наугад. Чтобы проверить мою теорию, мы с господином Майским заложил в курсопрокладчик программу свободного поиска и, положившись на волю случая, отправились следом за ним.

— И вам удалось отыскать локус? — поинтересовался старший лейтенант.

— Увы, — разочарованно развел руками Дугин. — Курсопрокладчик вышел из строя сразу же после того, как мы обнаружили проход с экранами. Неполадки с курсопрокладчиками случались и прежде, — добавил он, как будто извиняясь за то, что произошло.

Майский хотел было попытаться откреститься от той галиматьи, что нес Дугин. Но тот не дал ему сказать ни слова.

— Позвольте вам заметить, господин Майский, что ваша теория о пространственных дырах, связывающие отдельные проходы Лабиринта с локусами вообще никуда не годится! — безапелляционно заявил он.

Ни о каких пространственных дырах в Лабиринте Майский прежде и слыхом не слыхивал. Он чуть приоткрыл рот, собираясь дать Дугину соответствующую отповедь, но так и не нашел, что ответить. Пожалуй, он впервые в жизни оказался в ситуации, когда на него возвели столько напраслины, что любое оправдание выглядело бы как признание вины.