Филе из Золотого Петушка

– Надо знать ходы!

– Вот тебе и беспристрастный литературный критик!

Федор тяжело вздохнул:

– Арина, чем дольше имею с тобой дело, тем больше поражаюсь. Тебе разве три года? Или ты еще до сих пор не поняла, что в нашем мире все продается?

– Нет, это вовсе не так!

– Все! – жестко повторил Федор. – Абсолютно, просто нужно назвать определенную цену.

И все проблемы. Этим попугаям красная стоимость: триста баксов оптом. Дороже не стоят и сами об этом знают.

Он влез в «Форд», помахал мне рукой и улетел.

Я пошла к «Жигулям», чувствуя нарастающую усталость. Ладно, я согласна, членство в организации, премию, строчки в рейтинге, кусок масла, банку икры можно купить. Но за какие деньги вы сумеете завоевать любовь ребенка или верность друга? Неужели вы сможете откупиться от смерти? Или приобрести за деньги благородную душу?

Какое количество мешков с золотом надо отдать за появление на свет сына или дочери, если медицина бессильна помочь в этом вопросе? Все отнюдь не так просто, как полагает Федор. Даже если я отдам все, что имею, я сразу не узнаю, где прячут Настю Чердынцеву!

Подумав так, я окончательно расстроилась и поехала в Новокосино. Сейчас настоюсь в пробках! Народ торопился с работы домой. Внезапно перед глазами возникла мачеха Раиса, она погрозила мне пальцем и сказала:

– А ну, Вилка, заканчивай ныть! Разнюнилась тут, рассопливилась! Нет худа без добра.

Внезапно я повеселела. Раиса часто повторяла фразу: «Нет худа без добра», она жила по этому принципу. Очень хорошо помню, как у мачехи однажды украли кошелек с зарплатой. Для нас это было настоящим бедствием, никаких накоплений у нас не имелось. Раиса сначала зарыдала, потом увидела, что я тоже реву, мигом отвесила мне тумака и заявила:

– Ну очень хорошо, что его сперли.

– Да? – утирая сопли, спросила я. – Почему же?

– Цельный месяц станем гречу жрать без масла и сахара! – радостно воскликнула Раиса. – У меня печенка болеть перестанет.

– А мне что в том хорошего? – настаивала я – у меня-то печенка не болела никогда.

Раиса пожевала нижнюю губу, снова наградила воспитанницу оплеухой и сказала:

– В юбку влезешь, которая тебе мала стала, будешь стройная и звонкая, все мальчишки упадут и штабелями сложатся. Запомни навсегда: нет худа без добра и ни о чем жалеть не надо!

Повеселев, я ехала по забитым машинами улицам. Очень хорошо, что я задержалась, просто замечательно, Еще неизвестно, была бы Ирина дома, заявись я к ней в середине дня. А сейчас небось точно пришла со службы! Нет худа без добра, во всем следует искать положительное.

Дверь мне открыл крепкий мужчина лет шестидесяти.

– Вам Ирину? – вежливо спросил он. – Она в ночь работает, вернется в десять утра.

– Вот досада! – вырвалось у меня.

– Вам так срочно?

– В общем, да, – кивнула я.

– Сходите к ней на службу.

– Куда?

– Тут рядышком, – пустился в объяснения мужчина, – практически за углом, рядом круглосуточный супермаркет.

– Где ее искать?

– На втором этаже, прокат видеокассет.

– Спасибо! – с жаром воскликнула я.

Универсам и впрямь оказался недалеко, но все же мне пришлось проехать несколько улиц, прежде чем на пути появилась вывеска из ярких лампочек: «24 часа».

Поднявшись вверх по широкой лестнице, я обнаружила огромное помещение, в котором кипела жизнь. Справа были аптека, турагентство, газетный киоск, ларек с сувенирами и лавка, набитая изделиями из трикотажа. Слева виднелись парфюмерия, посуда и видеопрокат. Я толкнула дверь и огляделась. Между стеллажами, плотно заставленными яркими коробочками, бродили двое подростков. Пришлось сделать вид, что я страшно увлечена мультфильмами, хочу взять ленту для ребенка, да хоть вот эту!

Я вытащила кассету и стала читать краткое содержание картины: «Зайцы и медвежата начали войну в лесу. Бесхитростные медведи действуют силой, а слабые зайцы хитростью, им во что бы то ни стало нужно убить главаря медвежат. Зайцы находят на ферме собаку, которую отправляют к главарю. Медведь влюбляется в собаку, а она загрызает его на ложе любви. Яркие картинки, феерическая музыка, очень смешная картина. Рекомендуется для детей трех-пяти лет»?!

Я быстро сунула кассету на место. Если бы пришла сюда за фильмом для малыша, никогда бы не взяла такое, может, вот это лучше?

Покосившись на подростков, я выхватила еще одну кассету. «Маленькая девочка идет через лес к больной бабушке. Она несет ей пирожки…» Ага, это Красная Шапочка! «Но на пути ей попадаются злобные дровосеки, которые, изнасиловав бедняжку, съели все ее пироги. Девочка решает мстить. Она берет в сарае винтовку и начинает отстрел своих мучителей, каждый раз представляя дело как несчастный случай. Уничтожив всех лесорубов, девочка опять берет пирожки и приносит их наконец больной старушке. Светлая, яркая лента с великолепной анимацией. Она учит детей бороться со злом. Рекомендовано для детей пятисеми лет и семейного просмотра».