А потом пропала Тася. Первые месяцы после ее исчезновения Полина, Лена и Галя надеялись, что подруга найдется. Поля даже побежала к гадалке, та раскинула карты и безапелляционно заявила:
– Не волнуйся, она скоро придет домой.
Но, увы, слова бабки не сбылись, Тася словно в воду канула. Иногда Поле казалось, что лучше уж узнать о смерти одноклассницы, увидеть тело и, как это ни странно звучит, успокоиться. Неизвестность мучает хуже самой страшной правды. У Таисии даже могилы нет, некуда прийти поплакать, положить цветы.
Через некоторое время после пропажи Таси Лене феерически повезло – скончалась ее дальняя родственница, о которой Напалкова знала лишь понаслышке. Старуха не имела ни детей, ни внуков и завещала Лене квартиру, а та собралась ее продать.
Полина искренне порадовалась удаче Напалковой и помогла ей с ремонтом. Если уж совсем откровенно, то рукастая Поля лично поклеила новые обои, побелила потолок и дочиста отдраила сантехнику, у Лены не было денег для найма строителей.
– Как же, как же, – ехидно вклинилась в рассказ Фатима, – я еще когда тебе объяснила: использует тебя Ленка, разводит по-детски. Подруге платить не надо, она задарма стены выровняет!
Поля вздохнула.
– Мне казалось, что друзьям надо помогать.
– Ага, – не успокаивалась Фатима, – а они сильно тебе навстречу шли! Вспомни: ни разу с Машкой не посидели! А когда ты заболела воспалением легких и в больницу попала, кто с бульоном бегал? Лена? Галя? Где они в тот момент находились, кривляки наши?
– Полина, – решительно сказала я, – мне понятно, какие отношения существовали между бывшими одноклассницами, давайте теперь о папке. Что в ней? Кто ее принес? С какой целью?
Поля закивала.
– Да, конечно, сейчас. Я в тот день легла спать рано, Машка весь день капризничала, свекровь тоже хлопот много доставила, она у меня инвалид. Дочке пить, бабке нужно есть, Машке играть, Ольге Ивановне в туалет…
Бедная Полина, прокрутившись весь день белкой в колесе, около девяти вечера уложила ребенка в кровать, прилегла наконец сама и крепко заснула. Разбудил Полину звонок в дверь, будильник показывал три часа ночи.
Боясь, что назойливый звук разбудит ребенка и бабку, Полина, накинув халат, пошла в коридор, глянула в «глазок» и увидела… Галю.
– Что случилось? – испугалась хозяйка, впуская подругу в дом.
– Ленка умерла, – глухо ответила Потапова, распространяя сильный запах алкоголя.
– Мамочка! – ахнула Полина. – Как?
– Под машину попала.
– Вау! Вот ужас! – прошептала Поля. – Точно ее насмерть? Может, она жива?
– Нет, – мрачно сказала Потапова. – У нее в сумке телефонная книжка лежала, на первой странице номера записаны и указано: «В случае находки позвонить этим людям». Первые координаты ее собственные, вторые мои. Вот мне менты и звякнули.
Полина прислонилась к стене.
– Ой беда!
– Все намного хуже, чем ты думаешь, – вдруг сказала Галя.
– Еще что-то случилось? – перепугалась Поля.
Потапова протянула ей папку.
– Спрячь, пожалуйста, и никому не отдавай. Ленку из-за нее убили.
Полину заколотило в ознобе.
– Убили? Ты же говорила про наезд.
– Верно, – подтвердила Галя, – но, думаю, не случайный шофер за рулем сидел, а…
Тут Потапова замолчала.
– А кто? – в изнеможении поинтересовалась Полина.
– Лучше тебе не вмешиваться, – буркнула Галя, закашлялась вдруг и попросила: – Принеси воды!
Полина сгоняла на кухню, притащила чашку, Потапова залпом осушила ее и сказала:
– О моем визите никому не говори.
– Поняла, – кивнула Полина. Она сообразила, что подруга вляпалась в какую-то феерическую неприятность.
– Папочку спрячь.
– Хорошо, хорошо.
– Я за ней скоро приду.
– Ладно, – покорно согласилась Полина.
– Все, побежала, – встряхнулась Галя. – Мы еще посмотрим! Зря он надеется!
– Кто? – не поняла Поля.
– Преступник, – ответила Галя. – Он решил, что все шито-крыто, а тут Ленка! Я ее, конечно, отговаривала! Только и правда – шикарный проект! Неспроста ей показалось!
– Что? – ничего не понимала Поля.
Галя внезапно села на стул у вешалки.
– Ленка мечтала звездой стать, – заговорила она, – я ей изо всех сил помогала. Меня на съемки зовут, Ленка на сцене подменяет, но это же временная слава, я возвращаюсь в театр – Напалкову побоку. И вот странность, не замечали Ленку режиссеры, всякий сброд в телесериалах снимается, а ее не приглашали. Ну словно сглазил кто! И тут подвалила удача. Совершенно случайно. Лена столкнулась с некой личностью и, что совсем невероятно, узнала ее. Тип внешность изменил, но голос остался прежним. Сначала Напалкова удивилась: по ее сведениям, он умер; затем пригляделась, заподозрила обман, проследила за объектом и выяснила: он это.