Капкан супружеской свободы

Живо заинтересованная, Эстель приблизилась к ней и тоже наклонилась над картиной; тут же веселым козленком подскочила и Натали. Три девочки в беседке смотрели на трех обнявшихся женщин задумчиво и строго, точно боясь выдать тайну, к которой они были причастны уже много лет и сохранили в своем сердце, несмотря на все войны и революции.

– Вот эта, самая кудрявая из всех барышень, слева, в сиреневой шляпке, - мечтательно произнесла бабушка. - Неужели не узнаете? Да полноте, на самом деле я ведь вовсе и не изменилась! - И в голосе ее мелькнуло лукавство, совсем молодое по своему озорному задору. - А рядом со мной - Анечка Лопухина… Смотрите, какой удивительный рисунок у ее губ! Стрела Амура - так говорил о них Митя. Да, Митя… Как странно, что они никогда не сошлись, хотя, похоже, оба были неравнодушны друг к другу! А про Соню Барашкову - вот она, справа, с конопушками на носу и с травинкой, зажатой между губ, - про нее я с тех пор так больше ничего и не слышала. Она была моей троюродной сестрой из Киева и тем летом приезжала к нам погостить. Мы совсем потеряли их из виду после революции.

Молчание мягко стелилось вокруг, три женщины не могли оторвать взоров от старой картины, а четвертый в этой комнате - мужчина - не смел оторвать глаз от них. Так похожи друг на друга, так прекрасны сейчас были представительницы трех поколений семьи, что сердце у него сжалось от странной гордости и за них, и за свое размеренное, дозволенное всеми божескими и человеческими законами, уже устоявшееся чувство к ним. В этот миг Алексею в первый раз с того страшного майского дня показалось, что он не одинок и что приговор, о котором он думал в кафе напротив сада Тюильри, может подлежать смягчению или даже отмене.

Тем временем бабушка подняла на него повлажневшие, заблестевшие с особой яркостью глаза.

– Спасибо, Алеша, - тихо сказала она. - Беседка в Сокольниках, эти любимые лица и далекое, неправдоподобно прекрасное лето… Бог мой, да ты снова сделал меня молодой! Поверь, в моем возрасте это дорогого стоит…

И тут Натали, решившая, верно, что минута уж слишком грозится перейти в шквал слез и ненужных эмоций - ох, плохо она еще знала свою бабку! - неожиданно и не к месту ляпнула:

– А я уезжаю в Москву!

Немая сцена была ей ответом.

– Погоди-погоди, - медленно и почти грозно проговорила Наталья Кирилловна, разом забывшая о картине. - Насколько я знаю, в Москву завтра летит Алексей. А при чем здесь ты?

Довольный произведенным эффектом, рыжий бесенок заплясал перед ними в каком-то победном индейском танце.

– Наша университетская театральная студия едет в Россию в рамках программы студенческого культурного обмена! - выкрикнула девушка, не в силах больше держать в себе сногсшибательную новость. - Разумеется, едут не все и не завтра, а только в ноябре. Но кто, как вы думаете, назван среди первых претендентов на поездку? - И она торжественно провозгласила: - Натали Лоран!

Она сделала реверанс и замерла перед ними в изысканной позе. Бабушка хмурилась, мать молча смотрела на нее, а Алексей вновь, в который уж раз, подумал: ей-богу, Татка! Вылитая Татка… Та так же любила огорошить родителей каким-нибудь неожиданным известием и так же часто играла и ерничала перед ними, хотя, в отличие от этой французской девочки, совсем не находила в себе никаких задатков актерской профессии.

А действие в комнате между тем развивалось по своим законам.

– Я не понимаю, - ворчливо говорила Наталья Кирилловна, глядя на внучку с явным неодобрением, - откуда вдруг такие телячьи восторги? Если тебе так уж хотелось побывать в России, это всегда можно было устроить с помощью обычного тура. И почему вдруг именно сейчас, на первом курсе, когда у тебя столько учебных забот?

Натали возвела глаза к небу и громко вздохнула:

– Ты не понимаешь, бабушка. Дело вовсе не в Москве как таковой, хотя, если уж на то пошло, мы с мамой действительно давно говорили… - Она осеклась, глянув на Наталью Кирилловну, но тут же упрямо тряхнула головой и продолжила: - Да, говорили! О том, что нам пора побывать там, встретиться с Алексеем Соколовским и познакомиться наконец с этой ветвью нашей семьи!

Потом она бросила на встревоженную мать негодующий взгляд и закончила:

– И вовсе незачем делать из этого тайну. Ну что с того, что мы собирались разыскать Алексея и без высочайшего соизволения бабушки?! Ведь, в конце концов, мы хотели сделать это прежде всего для нее самой.