Туман

   - Мы  с Олли не  станем болтать о  том, как вы  посылали Норма наружу, если  вы подтвердите сказанное  нами о том...  О том, что его утащило.

   -  Конечно, -  подобострастно произнес  Джим. -  Если мы им не скажем,  еще  кто-нибудь  пойдет  на  улицу.  Как  та  женщина... Которая...  -  Он  вытер  ладонью  губы  и торопливо приложился к банке. - Боже, что происходит ?...

   - Дэвид, -  пробормотал Олли. - А что...  - Он замолчал, потом заставил себя продолжить: - А что, если они заберутся внутрь? Эти щупальца ?

   - Каким образом ? - спросил Джим . - Вы же закрыли дверь.

   - Да, -  сказал Олли. - Но весь фасад  магазина - это сплошная стеклянная витрина.

   У  меня возникло  такое ощущение,   словно я  падаю в  лифте с двадцатого этажа.  Конечно, я все время  это знал, но до  сих пор почему-то не думал  об этом. Я повернулся в  ту сторону, где спал Билли, вспомнив,  как обвивали щупальца Норма,  и представил, что то же самое случится с Билли.

   - Витринное стекло, - прошептал Майрон. - Боже милостивый!

   Я оставил их  у охладителя пива, где они  начали уже по второй банке, и пошел искать Брента Нортона. Нашел его разговаривающим с Бадом Брауном у кассы номер два. Оба они - Нортон, с его шикарной седеющей  прической и  привлекательностью уже  немолодого, но еще активного мужчины,  и Браун, с его  строгой физиономией, - словно сошли с карикатуры из "Ньюйоркера".

   Человек двадцать  пять бесцельно бродили  между линией касс  и витриной.  Некоторые  выстроились  вдоль  стекла,  вглядываясь  в туман,  и  они  напомнили  мне  людей, разглядывающих новостройку через щели в заборе.

    Миссис Кармоди сидела на конвейнерной ленте у одной из касс и курила.  Ее  взгляд  скользнул  по  мне,  потом  ушел  в сторону. Выглядела она так, будто видела сны наяву.

   - Брент, - позвал я.

   - Дэвид ? Куда ты запропостился ?

   - Вот об этом-то я и хочу с тобой поговорить.

   - Там, у  охладителя, люди пьют пиво, -  мрачно произнес Браун тоном  человека,  сообщающего,  что  во  время  церковной  службы показывали  порнографический фильм.  -  Я  их вижу  в специальное зеркало. С этим нужно покончить.

   Мы с  Нортоном двинулись мимо стеллажей  с посудой и кухонными принадлежностями  к  охладителю  в   дальнем  конце  магазина.  Я оглянулся   через  плечо,   отметив,  как   сильно  выгнулись   и потрескались    деревянные     рамы,    окантовывающие    высокие прямоугольные секции  витринных стекол. Одно из  них, вспомнил я, уже разбилось.  Неровный клин стекла  вывалился из верхнего  угла рамы  после того  странного  подземного  толчка. Может  быть, нам удастся заткнуть дыру какими-нибудь тряпками, скажем, охапкой тех же женских кофточек по 3 доллара 95 центов, что я видел у винного стеллажа...

   Эти  мысли  оборвались  внезапно,  и  мне  пришлось зажать рот ладонью, как будто я хотел  заглушить звук отрыжки. На самом деле я пытался подавить нервное хихиканье, вызванное мыслью о том, чем я собирался защититься от щупалец,  утащивших Норма. Я сам видел, как  одно  из  них  -  причем  маленькое  - давило пачку собачьих консервов, пока та просто не лопнула.

   - Дэвид ? Что с тобой ?

   - А ?

   - Твое  лицо... Ты выглядишь  так, словно придумал  что-то или очень хорошее, или совсем ужасное.

   Тут меня как будто ударило.

   -  Брент,  а  где  тот  человек,  который  выбежал из тумана и кричал, что что-то схватило Джона ли Фровина ?

   - С разбитым носом ?

   - Да, тот самый.

   - Он потерял  сознание, и мистер Браун приводит  его в чувство какой-то ароматной солью из аптечки первой помощи. А что ?

   - Он сказал что-нибудь, когда очнулся ?

   - Продолжал что-то говорить  про эту свою галлюцинацию. Мистер Браун отвел его в свой кабинет,  а то женщины начали пугаться. Он пошел в  общем-то даже охотно.  Говорил что-то про  стекла. Когда мистер Браун  сказал, что в  кабинете менеджера только  маленькое окно, да и  то забрано решеткой, он пошел  охотно. Надо полагать, он все еще там.

   - То, о чем он говорил, не галлюцинация.

   - Конечно, нет.

   - А тот толчок, что мы почувствовали ?

   - Тоже. Но, Дэвид...

   Нортон напуган, напоминал я  себе. Не перестарайся. На сегодня уже достаточно. С ним нужно полегче, потому что именно так он вел себя  во   время  того  дурацкого  спора   из-за  земли.  Сначала покровительственно, потом  саркастически и, наконец,  когда стало ясно, что он проигрывает,  просто отвратительно. Не перестарайся, потому  что он  тебе нужен.  Он, может  быть не  способен завести собственную бензопилу, но если он скажет людям не паниковать, они не будут. Поэтому не перестарайся.