Всем сестрам по мозгам

– Нет, Танечка, займись каталогом, – посоветовал Карл. – Иначе Сергей Павлович, вернувшись, будет недоволен.

– В доме душно, – пожаловалась я. – Почему Мануйлов не поставит кондиционеры?

– Пар костей не ломит, – произнес слуга. – На мой вкус, чем теплее, тем лучше. Хозяин болен, ему опасно простужаться. Выйди в сад, подыши свежим воздухом, и за работу. Но одновременно думай, Танечка, думай. Только от тебя зависит, получишь наследство ты или оно достанется Жанне.

– Почему ей? – насторожилась я.

Карл опустил взгляд в пол.

– Разреши тебе не отвечать. Просто поверь – в лидерах Жанна. Но если ты добудешь книжицу, все переменится. И очень тебя прошу, ни слова о нашем разговоре никому, даже Сергею Павловичу. Записи передашь мне, а уж я отнесу их Мануйлову. Будет плохо, если хозяин догадается, что я тебе совет дал. Понимаешь?

Я растерянно заморгала.

– А если он сам спросит про книжку?

– Отвечай спокойно, что ничего не знаешь, – порекомендовал собеседник. – Просто доставь книжку мне, и дело в шляпе.

– Гостям ведь запрещено выходить за пределы имения, – напомнила я. – Если я покину поместье, то лишусь всякой надежды на состояние.

Карл начал расставлять на буфете стаканы.

– Не переживай. Как только вспомнишь, где находятся записи, шепни мне на ушко, я живо смотаюсь в Москву, заберу их, передам хозяину и улажу дело. Скажи, Танечка, ты не выгонишь старика Карла, когда получишь богатство? Разрешишь мне дожить остаток дней в тепле и уюте? Тебе же понадобится управляющий хозяйством. Я не стану обузой, буду работать!

Карл приложил палец к губам:

– Тсс. Все. Не ровен час, услышит кто.

Я повторила его жест, затем через террасу спустилась в сад и направилась к аллее с флоксами.

Солнце нещадно палило. В такую погоду не следует гулять, зной лучше переждать в доме, но мне надо внимательно изучить аллею с многолетниками. В смертельной ране Ани Хачикян обнаружили частички почвы, содержащие подкормку для флоксов, следовательно, орудие убийства контактировало с землей, где высажены неприхотливые, любимые московскими дачниками цветы. Может, преступник ткнул Аню в спину острой железкой, а потом, испугавшись содеянного, бросил ее в кустах? Вдруг мне повезет обнаружить заточку? Эксперты смогут найти улики, указывающие на киллера, им сгодится любая мелочь: волосок, прилипший к рукоятке, кожные частицы, микрокапельки пота, не говоря уж об отпечатках пальцев.

Я остановилась. А ведь не обязательно, что преступник взял свое орудие поблизости от места, где обрабатывала цветы Аня. Убийца мог припасти его заранее. Ладно, начну все же со знакомой аллейки…

Глава 26

Минут двадцать я изучала пожелтевшую от зноя траву, деревья, кусты, но так и не обнаружила никакого острого предмета.

Я уже была готова сдаться, но внезапно взгляд наткнулся на слегка помятый целлофан с тоненьким ярко-красным ободком. Это же обертка от сигариллы! А кто у нас любит курево, ароматизированное ванилином? Леонид. Значит, Реутов был тут. Чуть поодаль от прозрачной упаковки лежала небольшая лопатка и виднелся старый пень.

Я подошла к нему и едва не закричала от радости. Газон тут имел проплешины, пожухлая трава перемежалась участками земли серо-коричневого цвета. На одном из таких мест виднелся четкий круглый след, а в его центре – отверстие. Похожую отметину я разглядела на спине у Ани. Наверное, орудие убийства было воткнуто тут. Выходит, преступник решил расправиться с Хачикян внезапно?

Я выпрямилась. Похоже, дело обстояло так. Реутов, желая побеседовать с Аней, пришел сюда. Вначале разговор носил дружеский характер, потом Хачикян принялась спорить, может, сказала грубость. Леонид потерял самообладание, выхватил из земли нечто и ткнул им в спину Хачикян. Анне стало плохо, но она не умерла на месте, пошла к фонтану, очевидно, подумав, что после умывания ей станет легче. Она наклонилась над чашей… Дальнейшее понятно.

Я еще раз оглядела лужайку. Всем хороша моя версия, но возникают вопросы. Ран у Ани две, их нанесли разным орудием. Зачем бить ее по голове, если уже ударил в спину? Я медленно обошла вокруг пня. Ладно, ответ есть. След от укола выглядел не опасным, мне он показался пустяковым. Возможно, так же подумал Реутов. Итак, раненая Хачикян побрела по дорожке. Убийца испугался, что жертва останется жива, схватил какой-то предмет и ударил Анну вторично, на сей раз по голове, когда та нагнулась к воде.