Главный приз

Виктор стоял, молчал, смотрел на нее ожидающими светлыми глазами, а потом вдруг шагнул вперед и, протягивая к ней руки, тихо ответил:

— За тобой.

И Юлия невольно шагнула к нему, и ее руки потянулись навстречу его рукам совершенно помимо ее воли, и, кажется, ничего она сейчас не чувствовала, кроме удивления: надо же, она не умерла, и не потеряла сознания, и даже на ногах может как-то держаться, и даже слышит его слова… Он приехал за ней… За ней. Ну да. Он приехал, чтобы увезти ее. О господи…

— Как интере-е-есно, — сказала Юлия с интонацией мамы Нины, остановилась на полушаге и опустила руки. — А поподробнее? Если можно… — Она постояла несколько секунд, разглядывая его, дождалась, когда и он опустит руки, повернулась и пошла к дому, на ходу сказав через плечо: — Прошу в дом. Скоро обедать будем.

Она шла на автопилоте, остро чувствуя его взгляд одеревенелой спиной, и последними словами молча крыла себя за то, что напялила эти жуткие обтрепанные шорты, сделанные из обрезанных выше колен старых джинсов, и эту линялую майку, которую носили уж никак не меньше трех поколений интернатских мальчишек… Да еще сто лет не чесанная коса хлещет ее по голым ногам… Шпана. Светлана Алексеевна будет совершенно права, если уволит ее.

— Какие гости! — Мама Нина стояла на веранде с Машкой на руках и, улыбаясь, дальнозорко вглядывалась в две мужские фигуры, маячившие возле машины. — Ты что это отца так встречаешь? У них там ничего не случилось? С кем это он?

— Ничего у них не случилось, — скучным голосом ответила Юлия, поднимаясь на крыльцо и борясь с желанием немедленно бежать переодеваться во что-нибудь приличное. — Папа почтальона привез. С какой-то посылкой.

— Почтальона с посылкой, понятно, — рассеянно повторила мама Нина, еще внимательнее глядя мимо Юлии. Но вдруг торжествующе улыбнулась, перевела взгляд на Юлию и очень тихо, но очень категорично сказала: — Два мальчика и одну девочку.

— Что-о-о? — Юлия задохнулась от возмущения, останавливаясь перед мамой Ниной и сверля ее грозным взглядом. — Ты думаешь, что говоришь?! Ну, мама Нина…

— А что? — быстро перебила мама Нина и невинно похлопала глазами. — Одна-то девочка у тебя уже есть. Так что, я думаю, еще одна — и хватит. А мальчиков надо двух. Не меньше. Это нехорошо, если единственный сын будет среди девок расти.

— Молчи, — сказала Юлия сквозь зубы, впадая в отчаяние. — Молчи, ради бога, я тебя умоляю. И так уже не жизнь, а какая-то оперетка получается…

Она вынула Машку из рук мамы Нины, невольно прижала ее к себе покрепче, вцепилась, как в спасательный круг, и обернулась к подходившим к крыльцу папе и Виктору.

— А-а-ах! — пропела Машка восторженно. — Деда! Я тебя любу.

— А-а-ах! — тем же тоном откликнулся Валентин Владимирович и засмеялся, торопливо поднимаясь по ступеням крыльца и протягивая к Машке руки. — Внучка! И я тебя люблю!

Юлия слегка отступила, не отдавая ребенка, стояла и смотрела на Виктора. И он стоял и смотрел на нее… Нет, не на нее. На Машку. Потом наконец посмотрел на Юлию.

— Цыпленок, да? — В глазах его мелькнуло понимание. — Это ведь та самая хорошая девочка? Маша-младшая, да?

— Да. То есть нет. — Юлия помолчала, вздохнула поглубже и гордо сказала: — Цыпленок — моя Маша. Единственная. Мария Дмитриевна Июль.

— Вот как, — растерянно сказал Виктор, потоптался у крыльца и стал подниматься на веранду. — Я не знал. Ты мне ничего не говорила…

Наверное, ему было неуютно под взглядами трех молчащих людей. Юлии почему-то стало легче от сознания, что не только она одна не знает, что говорить и что делать в этой ситуации.

— Познакомься, мама Нина, — нарушила Юлия общее молчание, чувствуя себя уже увереннее. — Это Виктор, Катин брат. Помнишь? Я тебе о ней рассказывала. Виктор, это моя мама Нина. Нина Петровна Июль.

— Как же, как же, — откликнулась мама Нина, важно подавая Виктору руку. — Катькин брат… Знаю, знаю. О Катьке-то она мне много рассказывала.

— Очень приятно. — Виктор осторожно сжал сухонькую ладошку мамы Нины. — Мне Юлия о вас тоже много рассказывала. — Он заглянул в глаза мамы Нины, вдруг заулыбался, быстро глянул на Юлию и перешел на драматический шепот: — О Катьке, значит, рассказывала? А обо мне она и вам ничего не говорила?

— Кое-что. — Мама Нина тоже улыбнулась, подмигнула ему и тоже перешла на шепот — впрочем, в расчете на то, чтобы слышали все: — Кое-что рассказала. Но не все, ты не бойся.