Молодой маг Хедин

– Он… – молодой маг вгляделся в потиравшего руки остролицего человечка, – он чародей, да. Хотя слабенький.

– Слабенький или нет, а выпить ты его позови. И начни с ним беседу.

– Как скажешь, почтенный Хрофт. Эй, любезный! Никак ищешь место? Давай к нам, тут свободно!

Остролицый обернулся, губы его растянулись в подобии улыбки. Он поспешно и торопливо закивал.

– Благодарю достойных странников, благодарю. Вы, я вижу, издалека?

Зубы у него оказались белыми-белыми, неестественно белыми.

– Издалека, почтенный, – кивнул Хедин. – Держим путь на юг, в Хедебю. Торговали кой-чем редким, теперь вот домой.

– Домой, домой, понимаю, – мелко закивал волшебник. – Хедебю, великий город! Приходилось бывать там, приходилось… да вот только так судьба повернулась, что здесь застрял. Но что ж это я! Простите, простите – за столом вашим сижу, а эля не поднёс, не угостил!..

…Хедин и Старый Хрофт старательно притворялись пьяными. Ну и не только пьяными – маг Озарк, как он представился, разумеется, подмешал в пиво какое-то снадобье. Отцу Дружин и Истинному магу пришлось изрядно постараться, чтобы не заметить проделку. И теперь они шли, обнявшись, по пустынной и темной улице селения к старому дому на самой околице, где в отличие от его соседей в щели меж ставнями виднелся слабый свет.

Оказавшись внутри, Озарк тотчас же и слишком поспешно запер дверь на два засова, бормоча какие-то фальшивые словечки, помог «гостям» спуститься по крутой лестнице. Спуститься в подвал, а не подняться в горницу.

– А-а з-зачем н-нам сюда? – пьяно удивился Старый Хрофт. И толкнул ногой мага Хедина, мол, смотри, смотри в оба глаза!

– Сейчас, сейчас, – Озарк озабоченно метался по подполу. Старый Хрофт решил, что пришло время его подбодрить, громко рыгнул, всхрапнул и привалился затылком к стене, прикрыв глаза. Маг Хедин чуть погодя последовал его примеру.

Озарк, беспрерывно шевеля пальцами, кинулся к ним, доставая верёвку и торопясь спутать их по рукам и ногами. Хедин и Хрофт не сопротивлялись.

Волшебник торопливо распахнул старую книгу в засаленном кожаном переплёте с черепом на обложке. Распахнул – и принялся чертить на полу магическую фигуру.

Хрофт и Хедин старательно храпели.

Немало времени ушло, чтобы нарисовать все положенные лучи, дуги и хорды. Расставить по углам и вершинам чёрные вонючие свечи, зажечь. И, встав в середину отпорного круга, приняться бормотать заклинания.

Хедин от любопытства аж глаза широко раскрыл. Озарк, правда, ничего не заметил – на висках его блестел обильный пот, он раскачивался, делал пассы, кидал в чашу с угольками пригоршни благовоний, вновь раскачивался и бормотал, бормотал, бормотал формулы.

Формулы вызова.

Посреди пентаграммы, как и положено, зазмеились струи фиолетового тумана. Из получившейся лужи проступили острия пары рогов, жёсткие чёрные волосы, торчащие прямо вверх, лиловое лицо с оранжевыми глазами, рассечёнными отвесными прорезями зрачков.

Демон. Точнее, демонша, или демонесса, или демонка. С едва прикрытыми грудями, тонкой талией и соблазнительными бёдрами.

Старый Хрофт услыхал, как Хедин, не сдержавшись, пробормотал себе под нос: «Суккуб?»

– Тебе, великая, припас я жертвы, полны они горячей свежей крови… – загнусавил Озарк, отчего-то переходя на белый стих. – Вкуси их плоти, госпожа моя, вкуси и выполни моё ты повеленье!

Такого скальда в моё время, подумал Старый Хрофт, с любого пира прогнали б пинками.

– Внимай же мне! – продолжал распинаться чародей.

Демон облизнула ярко-оранжевые, в тон глазам, губы. И поплыла, не касаясь земляного пола, к отпорному кругу. Вытянула лапу с длинными оранжевыми же глазами, коснулась незримой стены, взвизгнула, отдёрнулась.

– Нет-нет, никак нет, не меня! – взвизгнул Озарк. – Их, вот их, вон же они лежат!

Демон обернулась, наморщила лиловый лоб, облизнула оранжевые губы. Склонив рогатую голову набок, воззрилась на Старого Хрофта и Хедина.

– Этих? – прошипела она. – Ты даёшь мне этих? Смеёш-шься?

Старый Хрофт расправил плечи, приподнялся. Верёвки лопнули, словно гнилые. Следом вскочил на ноги и Хедин.

Демон попятилась, оранжевые глазищи так и сверкали.

– Владыка Живых Скал! – прошипела она, показывая клыки.