Молодой маг Хедин

– Тебе нечего здесь делать, – тяжело сказал Отец Дружин, вытягивая руку. Пальцы начинали чертить руну.

– Я… я не хотела… я не желала… меня он вызвал, я не виновата! – взвизгнула демон.

– Знаю. А ты, убийца, готовый отдать двух путников, не сделавших тебе ничего плохого, на съедение этой твари, – тебе придётся заплатить.

Старый Хрофт пнул чёрную свечу.

Озарк взвыл, но демон с быстротой молнии пронеслась через потерявший силу отпорный круг, в один миг повалила колдуна на пол, сноровисто заломив ему руки за спину.

– Могу ль я удалиться? – прошипела она, глядя прямо на Старого Хрофта. – И забрать его с собой?

– А я думал, ты слопаешь его прямо тут, по вашему обычаю.

– Не-ет, – оскалилась в подобии ухмылки демон. – Мы с ним поиграем у меня. Какое-то время.

– Как хочешь, – пожал плечами Старый Хрофт, и прежде чем Озарк успел взвыть на прощание дурным голосом, демон сгребла его в охапку, исчезнув в фиолетовом сиянии.

– Вот так и только так, – сказал Отец Дружин, когда они с Хедином вернулись в таверну. – Демонам нет дороги в наш мир, если только их не вызовут. А вызывают их почти всегда отъявленные негодяи. Зачастую вызывание заканчивается тем, что заклинатель становится обедом для голодного чудища. Подобно волкам, прежде всего пожирающим больных и слабых, демонам тоже достаются… те, кто пойдёт на преступление и убийство ради своей алчбы или дурной выгоды. Демоны не дают скверным чародеям набрать особой силы, причём в отличие от судов земных их невозможно подкупить.

Хедин долго молчал в задумчивости.

– Жестоко, почтенный Хрофт.

– Жестока жизнь, – Отец Дружин пожал плечами. – Есть волки и овцы. Лисы и зайцы. Совы и мыши. Кто-то охотится, кто-то убегает. Хищник убивает для пропитания, поражённый жадностью чародей – ради мёртвого золота или власти, покупаемой за то же золото. Демоны страшны и отвратительны для нашего взора, однако они и полезны.

– Но если чародей окажется умелым? Злым, жестоким и бессердечным, но умелым? Если не допустит ошибки, и демоны станут на самом деле ему служить? Разве не сделается он источником ужасного зла?

– Сделается, – кивнул Старый Хрофт. – Как и злой правитель, атаман разбойников с большой дороги, чудовище, выползшее из какой-нибудь бездны. Зла много, у него множество ликов, однако оно всегда… здесь и сейчас. И нужны те, кто защитит других – здесь и сейчас. Не везде и всюду. А здесь и сейчас.

– Боюсь, что я не понимаю тебя, почтенный Хрофт.

– Нет никакого вселенского зла, молодой маг Хедин. Есть голодное чудовище, глупый великан, властолюбивый колдун, жестокий правитель, жадный деляга-ростовщик. И на его пути должны вставать не особые герои, а обычные люди, все, способные носить оружие. А если они не встают – то недостойны и лучшей участи.

– Жестоко, – поморщился Хедин.

– Как и сама жизнь, – пожал плечами Хрофт. – Слабые уходят, сильные живут. Великий закон, и не нам его отменять.

– Это несправедливо! – возмутился Истинный.

– Тогда бери дело в свои руки, – посоветовал Отец Дружин. – Бери дело в свои руки и устанавливай истинную справедливость. Защищай обиженных, спасай больных, корми голодных. И знаешь, чем это кончится?

– Обиженные будут защищены. Больные выздоровеют. Голодные станут сытыми. Чем плохо?

– Тем, что они станут уповать на тебя. Станут верить, что всегда найдётся кто-то другой, кто спасёт их, не они сами. Слабые и больные, спасённые твоим попечительством, дадут хилое, дурное потомство. Нет, молодой маг Хедин. Мои слова могут показаться жестокими, но я знаю – всё живущее есть часть великой цепи, и не нам перекладывать по своему усмотрению её звенья.

Маг Хедин только покачал головой.

– Разумные, смертные и бессмертные – не племенной скот, почтенный Хрофт. Нельзя говорить о них, как о диких зверях.

– Никто и не говорит, – пожал плечами Отец Дружин. – Однако законы живого едины для всех.

– Не для всех! Мы, Великий Предел, Истинные Маги, – стоим над ними!

– Рад за вас. А вот для прочих людей, эльфов, гномов и иже с ними – всё обстоит, как я и сказал. Защити, напои, накорми – и ты получишь орду нахлебников и бездельников, взывающих к тебе и требующих с тебя «помощи». Нет, молодой маг Хедин. Есть волки и есть волкодавы. Так было и будет, не нам нарушать естественный ход вещей.