Молодой маг Хедин

– Элементаль? – подумав, предположил Истинный маг.

– Именно, – кивнул Старый Хрофт. – Молодой, горячий и очень сильный. Сильный настолько, что мне, к примеру, с ним сейчас не совладать. Да и тебе тоже, молодой маг Хедин.

– Это почему? – не на шутку обиделся тот.

– Глянь поглубже, у тебя получится. Ты видишь дальше, чем я.

Хедин изо всех старался этого не показать, но от гордости он мало что не раздулся.

– Элементаль сдерживает пламя, вбирает его в себя, магия крови сдерживает элементаля… если попытаться его уничтожить или заточить… ага… да, точно. Их там целая армада, не воплощённых и воплощённых частично. Прямая схватка мало что оставит от всех этих гор.

– И не только, – добавил Старый Хрофт. – Посмотри по линии разлома. Посмотри, куда он потянется; ты сможешь остановить такое?

Надо отдать должное Истинному Магу – соображал он быстро и себя оценивал трезво.

– Нет, не остановлю. Разве что всё Поколение…

– Но его тут нет, – жёстко прервал его Хрофт. – Его нет, а шаманы, открывшие сдерживающие заклинания, – есть. И стараются, как могут. Защищают себя и своих, а получается – что и множество иных, живущих дальше на закат и слыхом никогда не слыхавших об огненных землях.

– Неправильно это, – решительно сказал Хедин. – Жертвы – это всегда плохо, это всегда зло.

– Тогда исправляй, – пожал плечами Отец Дружин. – Исправляй по собственному разумению, как я тебе говорил, – устанавливай, если хватит сил, свою собственную справедливость.

– За всеобщую справедливость не поручусь, но вот тут – справлюсь! – Хедин запальчиво повернулся, зашагал прочь, на ходу засучивая рукава.

– Только имей в виду, Молодым Богам это, боюсь, не понравится, – заметил Старый Хрофт.

– Что не понравится? – Истинный Маг остановился, как вкопанный.

– Это племя истово поклоняется Ямерту, мой друг. Во-он там, видишь? – их святилище.

Хедин присвистнул.

– Богато разубрано.

– Огненные реки выносят из вулканов невиданные сокровища, – вполголоса сказал Отец Дружин. – Не ведаю как, но местные научились извлекать из них и золото, и самоцветы.

– Из раскалённой, расплавленной лавы?! Что за шутки, почтенный Хрофт?

– Шутки, не шутки, не знаю. Не гном я, их тайн не ведаю. Однако сказал тебе, маг Хедин, истинную правду. Не жалеют сил здешние, украшают святилище. Ямерт преданность ценит. Готов ты против него пойти?

– Зачем такие слова, досточтимый? «Против него пойти»… никто никуда не пойдёт. Надо всё только хорошенько продумать, составить детальный план…

– План Хедина – это сила, – усмехнулся Отец Дружин. – Не про то я речь вёл, молодой маг. А про то, что и самое чёрное чародейство порой бывает необходимо.

– Что ж тут нового? Великий Предел на то и есть Великий Предел.

– Учили тебя хорошо, маг Хедин. А сам-то – понял? Принял? Сможешь, если надо, и тёмное в ход пустить?

– Смогу, разумеется, – хмыкнул Истинный Маг. – В этом суть Великого Предела, не устаю повторять.

– А раз сможешь, то хорошо. Помнишь руны, что я показывал?

– Помню. Они отлично сочетаются с одним моим собственным заклинанием…

(Комментарий Хедина: я сохранял независимый вид, отделывался гордыми словами и высоко задирал подбородок. Но тёмные заклятия всё равно оставались тёмными, Поколение их избегало. «Поворот миров», как я теперь понимаю, и предназначался, чтобы никому не пришло бы в голову обращаться к тому же Кипящему Котлу. А обратившегося Ракота… обратившегося Ракота на Дно Миров и упекли.)

Старый Хрофт показывал молодому магу изнанку магии. Показывал жизнь тех, кому нет дела до богов и сил, кто не рассуждает о добре и зле, а вместо этого просто живёт так, как считает нужным или как позволяют обстоятельства. В столкновениях и борьбе, зачастую жестокой, выковывалось новое. И, подобно окалине, в этой борьбе падали и мёртвыми. Не только отдельные существа, но и племена, и народы. Побеждали сильнейшие. Далеко не всегда «правые», просто сильнейшие.

Подобно тому, как на Боргильдовом поле.

Да, тогда тоже победили сильнейшие.

Но это не означало, что слабейшие должны с этим смириться!

Отец Дружин, не скрываясь, показывал Истинному Магу руны. Пусть смотрит, богатство не должно лежать под спудом, в этом Хедин был прав – хотя знать ему об этом, конечно, не стоило.