Молодой маг Хедин

Надо признать, молодой чародей схватывал всё очень быстро, буквально на лету. И ещё быстрее разбирал использованное Хрофтом, превращая руны в собственные заклинания, ничуть, казалось бы, не похожие на исходную форму.

Это впечатляло.

Он тоже делился своими секретами, молодой маг Хедин. Показывал тот самый «поворот мира вокруг себя», «обращение чародея в великую ось», однако у Отца Дружин это получалось откровенно плохо. Его чарам оставались доступны какие-то крохи вместо обещанного Хедином «океана силы».

Истинный Маг искренне расстраивался, как мог, старался помочь. Правда, ничего не выходило.

– Старого пса новым штукам не обучишь, – вздохнул Отец Дружин, когда они закончили очередной не слишком удачный урок и оба протянули руки к весело трещащему костру. Уже неделю они пробивались через чащобы Западного Хьёрварда, к краю закатного океана, где, как рассказывал Старый Хрофт, есть племена с магией, что может оказаться небезлюбопытной для Истинного Мага.

– Надо лишь поверить в себя, почтенный Хрофт, – Хедин откупорил флягу с хмельным мёдом. – Ты отчего-то убедил себя, что подобные заклинания тебе неподвластны, вот они тебе и не даются.

– Нет, – покачал головой Отец Дружин. – Не потому. Пришло новое время, время новой магии. Твоё время, друг Хедин. А мы, тени прошлого, так и останемся тенями.

– Тенью становится лишь сам этого желающий!

Отец Дружин продолжать не стал, сменив тему:

– Завтра доберёмся до океана. Увидишь погонщиков подземных драконов.

– Опять, наверное, какое-нибудь «необходимое зло»?

– Нет, просто ещё одна сила, которой нет дела до того, что мы именуем добром или злом, как и до Молодых Богов. Они позволяют ей существовать лишь потому, что она замкнута на себя и им никак не угрожает.

– А что случалось с теми, кто угрожал?

– Таких нет уже давным-давно. Пали на Боргильдовом поле и в других подобных битвах.

– Что ж, – пожал плечами Истинный Маг, – поглядим и на этих погонщиков.

(Комментарий Хедина: то было и впрямь прелюбопытное приключение, описывать которое в деталях Старый Хрофт не стал, и понятно почему: он ведь лишь показывал, как «вёл» меня туда, «куда требовалось Отцу Дружин». А погонщики действительно разводили огромных подземных тварей, способных выдыхать пламя, подобно настоящим драконам, но лишённые их способностей к разумной речи и полёту.

Там тоже имелась аномалия, разлом в самой ткани мира, возникший ещё в древнейшие времена – как раз в эпоху бога О?дина. Из пещер вечно лезли всякие голодные до человечины создания, заблудившиеся меж мирами; казалось бы – закрой кротовью нору, крысиный лаз, и дело с концом; однако всё оказывалось не так просто. Упорядоченное, словно исполинское живое существо, зарастило рану, как могло, пролегли новые скрепы, заполнились пустоты, там тоже появилась своя жизнь. Подземные драконы, огромные и прожорливые, жгли огнём вторгавшихся, но, чтобы их прокормить, погонщики хаживали с ними в другие миры сами, не подозревая, само собой, о том, что оказались уже не в Хьёрварде, для них это было всего лишь «волшебной страной в подземельях».

Кто тут был прав, кто виноват? Нам с Ракотом уже после победы стоило немалых трудов разъять неправильно сросшееся, кого выведя через порталы, кого убедив переселиться. Дыра закрылась, излишних подземных драконов пришлось отпустить на волю в таких областях, где у них найдутся естественные враги.

Их погонщики сделались, хоть и не сразу, мирным народом.)

А потом настал черёд увидеть и тех, кого Молодые Боги сочли угрозой, хоть и давным-давно.

Как ни странно, показал дорогу туда не Старый Хрофт, а молодой маг Хедин, припомнивший «удивительное» место, на которое он натолкнулся во время своих странствий.

– Я видел племя, почтенный Хрофт, что не хоронит своих мёртвых.

– Что ж тут такого? Иные народы и вовсе считают, что главное – именуемое душой, а отжившая плоть это вроде старой сношенной одежды, которую можно только выкинуть. И кидают – на поживу стервятникам.

– Брр, – поёжился Хедин. – Нет, здесь другое. То племя владеет диковинной некромантией, и, сказать по чести, не пойму, как пресветлый Ямерт терпит подобное непотребство…

Здесь, в Западном Хьёрварде, День Гнева обошёлся простым смертным особенно дорого. Старый Хрофт помнил, как натыкался на глубоко ушедшие под землю руины уже после своего возвращения в Митгард.