— Праздник у нас сегодня, Ваняшка, поэтому к ужину вам с Илюхой я открою шампаньское. Лучшего ты никогда не пил — тоже домашнее. Вот!
Таня принесла из холодильника литровую бутылку с белой пластиковой пробкой, примотанной к горлышку проволокой, торжественно водрузила в центр стола и спросила:
— Ваняшка, наверное, спросить у нас чего хочешь?
Я покосился на джем, медленно расползавшийся по розетке, передернулся и не выдержал:
— Прости, Таня, не хочу есть.
В глазах ее заплескалось невероятное изумление.
— Не любишь оладьи?
— Попробуй, Ваня, Таняха лучше всех блины печет, — подал голос Илья.
— Не могу смотреть на варенье из мозга, — признался я. — Похоже, у несчастного животного случился инсульт, от которого оно и скончалось. Я не патологоанатом, но эти темные сгустки похожи на кровоизлияние.
Таня посмотрела на Илью.
— Что это с Ваняшкой?
— Не знаю, — занервничал муж. — Эй, братан, никак ты заболел?
— Читает слишком много, — вздохнула Таня, — голова совсем не отдыхает. Ваняшка, жить надо иначе. Ты прям конем пашешь: утром встал, по-людски не поел, горячего не похлебал и сразу в кабинете закрылся, а потом вон уехал, и до ночи тебя дома нет. А назад затемно вернешься, чаем надуешься и снова бумагой за столом шуршишь или сидишь, в книгу нос уткнув. Извини, коли не в свое дело лезу, но ты еще пьешь. Прячешься, правда, при родичах бутылку не вытаскиваешь, но я из кабинета со столика у кресла который день подряд здоровенный пузатый бокал убираю. Жениться тебе надо, детей завести, тогда по-другому жизнь потечет, счастливо. После службы ребятишками займешься, модели клеить станете, головоломки из кусочков собирать. Правда, коробки с ними дорогущие, но их надолго хватает — Илюха с Полиной громадную картину целый год складывали, теперь живопись у нас на стене в гостиной висит, быт украшает. По выходным на рынок с бабой за продуктами пойдете. Вечером детей теще сдадите, а сами в кинушку, попкорну там возьмете, пивка… Ваняшка, жизнь должна течь радостно, а у тебя одна маета. Вот уеду я домой, кто о тебе позаботится? Домработница? Так она чужой человек. Подумай, как умирать будешь? Не по-людски получится. Надо, чтобы все у кровати встали, простились, поплакали, потом помянули. У нашей соседки дочка молодая, здоровая, красивая и не замужем. Хочешь, сосватаю? Знаю девочку с детства — честная, хозяйка умелая, приданое за ней хорошее, семья обеспеченная, магазин на шоссе держат.
Ко мне вернулся дар речи.
— Таня, я не алкоголик, просто люблю перед сном насладиться малой толикой коньяка.
— Стакан здоровенный, — уперлась она, — туда полбутылки влезает.
Я решил не объяснять ей, что благородный напиток в объеме примерно тридцати миллилитров наливают на дно фужера особой пузатой формы, а потом медленно потягивают, согревая его в ладонях. Просто повторил:
— Не стану есть варенье из мозга кота.
Татьяна округлила глаза.
— Чего так? Вкусно же. Может, хочешь другое попробовать?
Она встала, вынула из холодильника другую банку и протянула мне.
— Вот.
Я машинально взял склянку и чуть не выронил ее, увидев этикетку: «Джем из мозга сурка».
— Ну, вскрывай, — поторопила Таня, — подними крышку. Здесь еще корица и изюм.
— От кота лучше, — скривился Илья. — От сурка очень на начинку для пирога похоже, невкусно совсем.
— Зато Полинке нравится, — возразила Таня. — А тебе от сурка и не предлагаю. Но если Ваняшке кот не нравится, может, ему от сурка хорошо станет.
— Никогда! — бурно отреагировал я. — Умирать с голода стану, но не прикоснусь к…
Слова закончились, я замолчал.
— Да почему? — заморгала Таня. — Объясни, что не так?
— Аллергия? — спросил Илья. — Бывает. А на что?
— Небось на землянику, — предположила Таня. — Или на малину. Обычно от красного пятнами покрываются, на антоновку такого не случается. Хотя там же еще голубика. От чего ты, Ваняшка, чешешься? От какой ягоды?
— Спокойно ем клубнику и всех ее родственников, — ответил я. — Но к мозгу не прикоснусь.
— Ваняшка, там малина, опаданка, земляника, голубика и антоновка, — нараспев произнесла Таня. — Чего тебе не нравится?
— Где? — не понял я.
— В джеме. Туда много вкусного напихано.