— Полагаю, важно, в каком сочетании использованы символические элементы, — сказал Ричард. — Насколько я понял из книги, эти значки — не просто символы-обозначения вроде кружки пива, подковы или черепа со скрещенными костями.
Да, их элементы представляют собой независимые символические представления, но используются здесь, насколько я понял, немного в другом смысле. Изучая эту книгу, я увидел, например, как простые элементы объединяются в более сложные композиции, то есть применяются, по сути, как составные части сложного языка, а не как самостоятельные понятия. Думаю, на самом деле у символов есть по несколько различных значений в зависимости от того, как их сочетать.
— Вот здесь, — Ричард ткнул в металлическую полоску, лежащую на столе, — простейший символ. Он отличается от символов на других полосках. На нем, насколько я могу судить, представлено лишь одно понятие. Не в сочетании с чем-то еще, так что, полагаю, не измененное внесением какого-то другого элемента. Значит, элемент использован как таковой. Его самостоятельное значение и есть то, что хотела сказать машина.
Зедд уставил на Ричарда недоверчивый взгляд.
— «Хотела сказать машина»? Что ты под этим подразумеваешь? И что, собственно, по-твоему, хотела сказать машина?
— Огонь.
Зедд снова нахмурился.
— Огонь?
— Да, этот символ обозначает огонь. Я почему-то не могу перевести это с помощью книги, но этот символ точно знаю, потому что уже видел его прежде в контролирующей сети Огненной цепи — помнишь?
Никки скрестила руки.
— Я определенно помню.
Зедд с ворчанием подтвердил, что помнит все это даже чересчур хорошо.
— Но зачем эта машина написала на металлической полоске «огонь» — если этот символ действительно употреблен в таком значении?
— Не знаю, — вздохнул Ричард. — Я надеялся, что вы трое спуститесь туда, чтобы взглянуть на машину, и, может быть, поймете, с чем мы имеем дело. Хотя бы просто из любопытства, учитывая возраст машины, но если сможете сказать о ней что-то — я должен это знать. В основе ее наверняка какая-то магия. Возможно, кто-то из вас уже сталкивался с подобным раньше, и вы опознаете ее.
— Откуда ты знаешь, что эта машина работает при помощи магии? — спросил Натан.
Ричард пожал плечами.
— А как еще? Ясно же, что ее приводит в действие не водяное колесо. Свет, исходящий из нее, похож на тот, что излучают самосветящиеся шары. Надеюсь, кто-нибудь из вас знает, что за магия используется в этой машине. Может быть даже, какова цель ее создания. Меня беспокоит то, где ее поместили, — под Садом Жизни, прямо в центре дворца, в самом сердце сложного заклинания, в соответствии с которым выстроен дворец.
Зедд крутил в руках металлическую полоску, скептически осматривая ее.
— Ну хорошо, — наконец сказал он, — мы посмотрим на эту машину. Ты смог с помощью книги понять значение каких-нибудь других символов на других полосках?
— Пока все, что мне известно, — это что символические элементы объединяются в единый сложный символ, но их сочетание означает больше, нежели отдельные его части. По крайней мере, объяснения на древнед'харианском говорят, что эти совокупности различных компонентов представляют собой записи на неком языке.
— Языке Творения, — сказал Зедд недовольным тоном.
— Да. Поэтому я думаю, что будет ошибкой пытаться толковать значения символов по отдельности. При этом упустишь из виду истину, выраженную всем сочетанием. Эти последовательности символических элементов — язык Творения. Мне просто не удается их расшифровать.
Зедд взмахнул рукой с металлической полоской.
— Ты хочешь сказать, что эти последовательности символических элементов, составляющих фигуры, эти сочетания — то же, что слова в предложении, сообщают какую-то информацию или рассказывают о чем-то?
Бердина, подняв бровь, сказала Ричарду:
— Добрые духи, но ведь это чудо! Похоже, до него наконец дошло.
Зедд сделал вид, что не заметил этого.
— Ну раз тебе так и не удалось узнать из книги ничего об этом языке, ты и предполагать не можешь, что означают более длинные высказывания, составленные из символических элементов.
Ричард какое-то время постукивал кончиком ручки по столу.
— Боюсь, что так.
Глава 33
Никки, казавшаяся более озабоченной, чем Зедд или Натан, была настроена менее скептически и пренебрежительно. Кэлен знала, что Никки глубоко доверяет Ричарду и верит в него и доверие это незыблемо. Сама Кэлен, разумеется, питала к Ричарду еще более глубокое доверие, такое, какое могла дать только беззаветная любовь. Зедд, который довольно долго занимался воспитанием Ричарда, тоже знал его достаточно хорошо и даже лучше Никки понимал цену словам Ричарда, но как его воспитатель не считал нужным говорить об этом вслух и не воздержался от подробного допроса, позволившего ему полностью увериться в правоте Ричарда.