Третье царство

Ричард не знал, что случилось с его способностями. Ясно только, что ничего не получилось. А они оба нуждаются в помощи.

Также Ричард знал, что в нынешнем состоянии долго не протянет. Он вспомнил, что Зедд и Никки начали их исцелять еще в движущейся повозке. Они бы не стали делать этого без необходимости.

И все же Ричард не мог всецело доверять мотивам этих людей.

Если он не примет помощь одаренной, то оставалось надеяться только на Эстер с иглой, нитью, травами и припарками. Он знал, что Эстер права — такой помощи недостаточно, особенно для Кэлен.

Ричард получал раны и в прошлом. Но сейчас он чувствовал нечто большее, чем простое повреждение. Он хотел не замечать этого, но понимал, что на долго его не хватит. И еще знал, что, Кэлен страдала от этого нечто намного больше, чем он.

Зедд и Никки пытались исцелить его и Кэлен, но не успели завершить начатое. А теперь они исчезли. Ричард понимал, что жизнь не только Кэлен, но и его друзей зависит от правильного решения. Он не может терять время впустую.

Но Ричард боялся доверить жизнь Кэлен такой молодой и неопытной девочке. Когда дело касается дара, ошибка может быть неисправимой.

— Ты доверяешь ее способностям?

Эстер подобрала свое серое платье и опустилась на колени рядом с ним.

— Сэмми серьезная девочка. Ее мать была колдуньей. Этим можно объяснить то, что Сэмми кажется гораздо взрослее, чем сверстницы. Я неодаренная и не очень много понимаю в таких вещах, но знаю, что Сэмми дар передала мать. Без сомнений, большую его часть.

— Где ее мать?

Эстер опустила глаза.

— Недавно нашли останки только отца Сэмми. Мы считаем, что ее мать поймали и утащили. Не думаю, что она до сих пор жива, хотя в Сэмми еще теплится надежда.

— Утащили?

Эстер взглянула на него.

— Туда же, куда и ваших людей. Туда же, куда чуть было не утащили Мать-Исповедницу. Темные Земли всегда были опасным местом. Мы давно живем рядом с этой опасностью и научились оберегать себя от нее. Но сейчас происходят ужасные вещи, которых мы не понимаем, и не знаем, как с ними бороться. Нам нужна помощь.

Ричард вытер ладонью рот. Он решил, что именно это имели в виду мужчины, спасшие его у повозки. И хотя селяне всегда могли жить, следуя своему кодексу — помогай другим, чтобы помогали тебе, — в этом деле им нужна помощь такого человека, как Магистр Рал. После всех увиденных ужасов совсем нетрудно понять, почему они так отчаянно нуждаются в помощи. Он не мог винить их за такой мотив.

Ричард бросил быстрый взгляд на неровное дыхание Кэлен. Осмелится ли он доверить ее жизнь такой неопытной девочке?

А какой у него еще выбор?

— Хорошо, — произнес он наконец, смиренно вздохнув.

Глава 7

Как только Ричард согласился принять помощь Сэмми, Эстер вскочила. Отбросив шкуру, закрывающую вход, она выбежала в коридор. Ричард услышал, как женщина просит остальных позволить Магистру Ралу и Матери-Исповеднице остаться наедине. Люди выразили понимание.

Но вскоре Эстер привела Сэмми, оставив других ждать снаружи. Успокаивающе положив руку на плечо юной колдуньи, Эстер опустила грубую овчину, вновь скрывая вход.

Черная кошка нырнула под шкуру и вальяжно прошла следом. Усевшись в сторонке, она вытянула заднюю лапу и принялась тщательно вылизывать блестящую шерсть на животе.

Сэмми застыла на пороге, слишком напуганная, чтобы подойти ближе. Безупречная кожа и детские, не совсем сформировавшиеся черты, делали ее похожей на статую из отшлифованного мрамора.

Ричард поманил ее здоровой рукой.

— Сэмми, пожалуйста, сядь рядом со мной.

Когда девочка подошла, он мягко взял ее за руку и хотел усадить рядом, но та, покачнувшись на пятках, отшатнулась. Видимо, боялась подступить слишком близко. Большие глаза Сэмми неотрывно смотрели на Ричарда, мерцая при свете свечей. Если бы она только знала, что он испуган больше.

Доверив девочку Ричарду, Эстер двинулась к Кэлен. Ногой она подталкивала ведро с водой, а в руках несла бинты и все, что нужно для лечения. Склонившись над Кэлен, она принялась промывать наиболее серьезные раны.

— Я сожалею о твоем отце и пропаже матери, — сказал Ричард.

На глазах Сэмми навернулись слезы при упоминании родителей.

— Благодарю вас, Магистр Рал.

В голосе, таком же тонком и робком, как все ее существо, слышалась безутешная скорбь.