Третье царство

Она кивнула, обнимая себя тонкими ручонками, и молча вернулась к пожилым женщинам.

— Сэмми, не оставишь нас ненадолго, пожалуйста? — Ричард повернулся к Эстер. — Могу я поговорить с тобой наедине?

Эстер, видимо, поняла, о чем он хотел поговорить. Она выдавила быструю улыбку в ответ, выпроваживая людей из комнаты. Они замерли, оглядываясь в замешательстве, но направились к выходу после того, как Эстер попросила настойчивее. Как только люди вышли, Эстер завесила дверной проем овчиной.

— Магистр Рал, я знаю, что...

— Она же дитя.

Женщина выпрямилась и, сцепив руки, глубоко вздохнула. Она тщательно подбирала слова, приближаясь.

— Да, Магистр Рал, и хотя ей всего пятнадцать лет, она — одаренный ребенок. И сейчас вам обоим нужна ее помощь. Я могу позаботиться о порезах и царапинах, лечить лихорадку травами, иногда даже могу вправить сломанную кость. — Она жестом указала на Кэлен. — Но не знаю, как помочь ей. Я даже не знаю, что с ней. Да, Сэмми молода, но у нее есть знания и навыки.

Ричард помнил себя таким же юным, как Сэмми. Он думал, что был совсем взрослым и понимал мир вокруг себя. В том возрасте он знал больше, чем казалось взрослым. Но, повзрослев, понял, что знал, на самом деле, слишком мало. И все потому, что никогда не ценил важность обучения. Теперь, став старше, он понимал, что, несмотря на все знания, представление о мире у ребенка ограниченное.

Этот юный возраст придавал ложную уверенность. Реальность, какой бы она не была, оказывалась совсем другой. И даже когда она действительно наступала, все еще оставалось, чему учиться. Ричард вспомнил, как Зедд говорил ему, что старость означает только одно — ты понимаешь, что никогда не узнаешь всего, но всегда будешь знать гораздо меньше необходимого.

Возможность отдать жизнь Кэлен в чьи-то столь неопытные руки смущала и приводила в замешательство.

— Но она же ребенок, — тихо произнес Ричард, чтобы другие не могли услышать. — Это трудная и сложная задача даже для опытного целителя.

Эстер почтительно склонила голову.

— Магистр Рал, если не хотите, чтобы Сэмми попробовала, я подчинюсь вашему решению и сделаю все возможное: зашью худшие из ран и позабочусь об остальных повреждениях. Я приготовлю травы, которые, возможно, помогут Матери-Исповеднице. — Женщина подняла голову, взглянув ему прямо в глаза. — Но вы, как и я, знаете, что этого будет недостаточно. Вам может помочь только человек с даром. Если не хотите, чтобы Сэмми попробовала, тогда могу лишь посоветовать отправиться на поиски другого целителя, который придется вам по вкусу. Это будут тяжелые поиски. Никто и предположить не сможет, как глубоко в Темных Землях живут другие люди. Могу сказать, что там не так уж много людей с даром целительства. И лишь немногим из них я бы доверилась. Именно поэтому Джит охотилась на людей, отчаявшихся найти помощь. Порой она помогала кому-нибудь, чтобы породить надежду среди остальных, и таким образом привлекала еще больше жертв. Как считаете, вы сможете отправиться на поиски? Думаете, Мать-Исповедница переживет их? Готовы рисковать своей жизнью, ища кого-то другого? В нынешнем состоянии будете рисковать ради целителя с туманными мотивами, чтобы закончить в руках существа вроде Джит? Вы уже видели, что мы готовы помочь, несмотря на опасность для нас самих.

— Почему же вы так поступаете? — спросил Ричард.

Эстер пожала плечами.

— Мы это сделали, чтобы вы помогли нам, если понадобится. Таков наш путь, передающийся из поколения в поколение с незапамятных времен. Мы учим наших детей помогать тем, кто в этом нуждается, потому что в один день сами можем оказаться на их месте. И ожидаем получить помощь, потому что мы те, кто не только получает, но и отдает. Мы учим вести себя с людьми так, как хотели бы, чтобы обходились с нами.

— Думаю, именно так я и пытался жить все время, — произнес Ричард.

— Магистр Рал, может быть, Сэмми всего пятнадцать, но у нее есть дар и доброе сердце. Это все, что мы можем предложить. И это лучшее, что мы можем предложить. Вы уверены, что хотите отвергнуть нашу помощь?

Ричард понимал, что не в состоянии исцелить Кэлен сам. Хуже того, он сомневался, что смог бы и раньше. Тогда, в повозке, он пытался вызвать дар, чтобы спасти Кэлен, но он не откликнулся. С его даром что-то случилось. Если он не откликнулся, чтобы спасти ее от смерти, то не откликнется и для исцеления.