Третье царство

Ричард отрицательно покачал головой.

— Что еще ты почувствовала в ней?

Сэмми выглядела смущенной вопросом и напуганной возвышающимся над ней Ричардом.

— Ничего. Я испугалась и поспешила вернуться.

Закусив губу, Ричард обернулся к Кэлен и стал обдумывать слова Сэмми.

Что бы ни произошло с Кэлен, случилось это в логове Лесной девы. И с ним там же. Ричард и Кэлен были без сознания, когда пришли Зедд, Никки и Кара.

Ричард помнил, как убил Лесную деву. Его предупреждали, что меч и дар бессильны против нее. Машина предсказаний, тем не менее, сообщила: «Твой шанс в том, чтобы позволить вырваться истине».

Эта подсказка помогла понять, что остановить мерзкое существо можно, лишь разрезав кожаные стежки на ее закрытом рте. Это высвободило крик, сдерживаемый большую часть жизни. Гноящееся внутри разложение и смерть выплеснулись наружу.

Зная, что собирается сделать, Ричард скатал обрывки одежды в шарики и заткнул уши себе и Кэлен, чтобы обезопасить от злого крика из мира мертвых — просто не слышать зова смерти.

По крайней мере, он надеялся, что это их убережет.

Ричард повернулся к Сэмми.

— Мне нужно, чтобы ты направила дар на меня так же, как при исцелении на Кэлен. Я должен знать, есть ли во мне эта смерть.

Сэмми покачала головой и отстранилась.

— Послушай меня! — закричал Ричард, от чего та замерла как вкопанная. — На кону жизни людей. Я не прошу тебя выходить за пределы зеленой завесы и спускаться в то, что тебе показалось смертью. Но я должен знать, есть ли во мне то же, что в Кэлен.

Когда девочка снова попятилась, Ричард схватил ее за тоненькое запястье.

— Слушай меня, Сэмми. Ты ведь смогла вернуться из Кэлен, верно?

Юная колдунья испуганно посмотрела на Кэлен.

— Верно.

— Значит, оно не может втянуть тебя. Что бы ты ни чувствовала, оно не смогло затянуть. Ты себя контролировала и смогла выбраться обратно, хоть и была глубоко, не так ли?

Сэмми не ответила.

— Не так ли? — повторил Ричард.

Он знал, что пугает ее, но ничего не поделаешь.

— Думаю, да, — наконец ответила Сэмми.

— Значит, контролируешь ситуацию только ты. То зло могло стараться затянуть, но у тебя есть свобода воли. Ты можешь сопротивляться зову тьмы и не выбираешь ее.

Сэмми позволила руке упасть, когда Ричард выпустил запястье.

— Думаю, вы правы.

— Уверен, — сказал Ричард. — Я знаю, ведь ты вернулась по собственной воле. Но еще и потому, что другие исцеляли Кэлен и меня, когда на нас напали. Они знают об исцелении больше, чем кто-либо из нас. И их опыт не сравним с нашим. Они бы почувствовали и не стали исцелять, будь смертельной ловушкой то, что в ней.

— Но почему вы считаете, что они исцеляли ее?

— Рана на животе залечена.

Сэмми на секунду задумалась.

— Вы правы, — наконец призналась она. — Я чувствовала чужое исцеление и могла бы сказать, что оно свежее. Кто-то недавно исцелял ее.

— И они вернулись. Ты тоже смогла вернуться. А значит, контролируешь ситуацию и не беспомощна против этого зова смерти.

Сэмми выглядела уже более спокойной.

— В этом есть смысл.

Ричард подошел ближе.

— Я должен знать, есть ли эта болезнь и во мне. Проверь.

Мгновение девочка оценивающе смотрела на него взглядом человека более взрослого, чем на самом деле.

— Вы думаете, что внутри вас то же, что и у нее. И это не позволяет призвать дар, — сказала она.

Это был не вопрос.

Ричард выгнул бровь, а затем сел на пол и скрестил ноги.

— Ладно. Начинай. Я должен знать.

Сэмми растерянно вздохнула, но все же села перед ним. Проследив за взглядом Ричарда, девочка увидела кошку. Та проскользнула в комнату и начала осматривать укромные места за подушками у дальней стены. Кошки всегда так делали.

— Думаю, она почувствовала в Матери-Исповеднице то же, что и я, — сказала Сэмми.

— Кошка?

Кивнув, Сэмми скрестила ноги, как сделал Ричард.

— Мама говорила, кошки чувствуют духов, да и вообще мир мертвых.

Ричард молча посмотрел на девочку и протянул руки.

— Возьми меня за руки и постарайся исцелить так же, как делала с Кэлен.

Сэмми вздохнула, но все же взяла его за руки. Ричард, с трудом удерживая левую руку на весу, уперся предплечьем в колено. Из укуса снова начала сочиться кровь.

Руки Сэмми выглядели совсем маленькими. Ричарду пришло в голову, что, несмотря на юный возраст и неопытность, Сэмми обладала большей силой, чем он. Не самая утешительная мысль.