le collier sacre de Montezuma

A present le couple gravissait les trois marches du ch?ur tandis que l’orgue, regle comme une horloge, achevait l’hymne wagnerien. Don Pedro fit prendre place a sa niece, derriere laquelle une jeune femme vetue de velours noir disposait la traine et le voile puis, apres une rapide genuflexion devant l’autel, il rejoignit la « famille » de l’absent, s’inclina brievement devant Mme de Sommieres et attaqua Morosini :

— Voulez-vous me dire ou est ce rustre ? Pourquoi n’est-il pas la ?

Le ton, l’epithete plus encore eurent le don d’irriter Aldo.

— Je n’en sais pas plus que vous, Don Pedro ! Pour que Gilles Vauxbrun ait du retard, il faut qu’il se soit passe quelque chose. Il est toujours d’une scrupuleuse exactitude.

— Quoi, par exemple ?

— Un accident de circulation ou Dieu sait quoi ? Veuillez prier Dona Isabel de prendre un peu patience. Je reviens !

Et sans attendre de reponse, il s’elanca, devalant le ch?ur et la nef tout en indiquant d’un geste au maitre de ceremonie de redonner la parole a l’orgue. Arrive dans la rue, il y avait foule aussi bien sur les trottoirs que dans le square en face de l’eglise. Le couple de journalistes accourut pour obtenir des explications.

— Je n’en ai pas pour l’instant…

— … mais on va essayer de s’en procurer ! coupa Adalbert qui arrivait apres avoir recupere sa voiture, une petite Amilcar rouge decapotee. Grimpe ! On va chez lui !

Pour gagner la rue de Lille ou l’antiquaire possedait un hotel particulier, on choisit le chemin qu’aurait du suivre le marie, quitte a prendre un sens interdit. La voiture faisait un bruit d’enfer mais elle etait rapide. En quelques secondes on etait a destination sans avoir rencontre personne. Adalbert embouqua le portail grand ouvert et stoppa devant le perron depuis lequel Servon, le maitre d’hotel, surveillait un arrivage de fleurs.

— Monsieur aurait-il oublie quelque chose ? demanda-t-il en descendant vers les deux hommes.

— S’il a oublie quelque chose, c’est l’heure ! fit Morosini. La mariee est deja a l’autel mais pas lui !

Le serviteur eut un haut-le-corps.

— Il n’est pas encore arrive ? Mais c’est impossible ! Voila pres d’une heure qu’il est parti. La voiture etait la a onze heures et demie. Il etait pret ; il est monte dedans et… Mon Dieu ! Qu’est-ce qui a bien pu se passer ?

Au service de Vauxbrun depuis la guerre qu’ils avaient faite ensemble, Lucien Servon lui etait tres attache et, tout de suite, se montra inquiet :

— Ou peut-il etre ? Il ne faut pas si longtemps pour aller a Sainte-Clotilde ?

— C’est aussi notre avis, dit Morosini. Il n’a pas recu de lettre ou de coup de telephone avant de partir ?

— Non, Excellence, aucun. Il etait… je dirais rayonnant ! En partant il m’a tape sur l’epaule en disant : « Allons sauter le pas, mon bon Lucien ! J’y aurai mis le temps mais cela en valait la peine ! » Et puis ce fut tout ! Puis-je demander ce que vont faire ces messieurs ?

— On va d’abord retourner a l’eglise, voir s’il n’est pas arrive entre-temps et puis…

— C’etait quoi, la voiture qui est venue le prendre ? demanda Adalbert.

— Une Delahaye, Monsieur, comme toutes les voitures du cortege a l’exception de la Rolls-Royce de la mariee. Pour ce que j’en sais, du moins !

Avant de regagner Sainte-Clotilde, on fit deux fois le tour complet des rues susceptibles d’avoir ete suivies par le mari, ce qui ne faisait pas beaucoup, en gardant l’espoir, en arrivant, de voir Vauxbrun aux cotes d’Isabel dans le ch?ur illumine. Helas, il fallut bien constater que les choses en etaient toujours au meme point. A cette difference pres que le cure sous sa chasuble avait fait son apparition et s’efforcait, a la fois, de calmer la fureur de Don Pedro et de distribuer quelques bonnes paroles a la jeune epousee qui, d’ailleurs, n’avait pas l’air de se tourmenter outre mesure : sagement assise dans son fauteuil, elle caressait d’un doigt distrait les fleurs de son bouquet. Dans la nef regnait une legere agitation. Le retour des deux hommes fut salue d’un « Ah ! » de satisfaction. L’oncle fonca sur eux comme un taureau qui charge :

— Vous pouvez constater qu’il continue de briller par son absence ! Qu’avez-vous a dire ? aboya-t-il.

— Que vous pourriez faire preuve d’un peu de retenue, riposta Morosini, severe. D’abord parce que nous sommes dans un lieu consacre ; ensuite parce que, Gilles Vauxbrun ayant quitte la rue de Lille voila plus d’une heure avec la voiture qui est venue le chercher, nous redoutons qu’il n’ait eu un accident.

— Vous avez trouve des debris ? fit, dedaigneuse, la vieille Dona Luisa depuis son siege.

— Si c’etait le cas, Madame, j’aurais commence par le mentionner. Malheureusement il n’en est rien !

— Vous regrettez que votre ami ne soit pas en route vers quelque hopital ? ricana-t-elle.

— Presque ! Quand un ami disparait sans laisser de traces, j’avoue ne pas apprecier !

— Vous craignez qu’on ne l’ait enleve ? intervint le cure. Pour quelles raisons, mon Dieu ?

— Elles ne manquent pas. Sans compter le fait que M. Vauxbrun est tres riche, il a pu, en epousant Mademoiselle, en indisposer plus d’un. Il suffit de la regarder pour le comprendre.

— Il est certain, fit la douairiere du haut de sa tete, que les soupirants ne manquent pas a ma petite-fille et que, dans la famille, nul n’a compris qu’elle choisisse ce… ce commercant defraichi !

— On peut se demander pourquoi, en effet ? grinca Mme de Sommieres en toisant la dame a travers son face-a-main. Son sort ne semble pas la tournebouler ?… Sans aller jusqu’a se ronger les ongles, elle pourrait manifester un brin d’emotion…

— Mesdames, Mesdames ! intervint l’abbe. Veuillez vous souvenir de l’endroit ou vous vous trouvez ! Je propose que nous attendions encore un moment… par exemple en priant pour que rien de facheux ne soit advenu. Ensuite…

— Ensuite, je previendrai la police ! coupa Aldo froidement. Gilles Vauxbrun est trop profondement epris de sa fiancee pour imaginer une fugue inspiree par Dieu sait quoi !

Don Pedro persifla :

— Dans quel milieu sommes-nous tombes ! La police, a present ?… Eh bien, cher Monsieur, vous l’attendrez seul. J’estime que nous nous sommes suffisamment couverts de ridicule pour ne pas souhaiter prolonger l’experience. Venez, mon enfant ! Nous rentrons !

Et le quatuor mexicain en bon ordre redescendit d’un pas indigne le ch?ur et la nef sous l’?il malgre tout surpris des invites. Le retard du marie etait certes deplaisant mais pouvait sans doute trouver une explication simple. Une attente un peu plus longue eut ete de mise et non cette sortie un rien fracassante jugee de mauvais gout a la quasi-unanimite. D’autant que l’on avait tourne le dos au pretre comme a l’autel sans meme un signe de croix. Quant a la mariee, elle n’avait pas leve les yeux une seule fois et sur quoi que ce soit : elle s’etait contentee de laisser tomber son bouquet sur les souliers de l’abbe avec une moue de dedain…