ИСПОВЕДНИЦА

Всего на миг ей открылось видение - она увидела жизнь глазами Ричарда. Это было ошеломляюще радостной перспективой того, как свободный выбор каждого мог сделать их жизнь лучше. Видение возможного, того, какой мог и должен был быть окружающий мир.

Как же она по нему скучала. Сейчас она отдала бы все на свете, чтобы увидеть его улыбку, ту самую улыбку, которая, словно отражала все, что было в мире хорошем и светлым. Она была готова разрыдаться оттого, как ей его не хватало.

Рикка бросила на Никки косой взгляд. «Ты в порядке? Ведьма ничем серьезным тебе не навредила? Ты выглядишь, не знаю даже… несчастной».

Никки небрежным жестом отмахнулась от беспокойства и сменила тему. «Вы нашли Рэйчел?»

На выходе из каменной комнаты, испещренной гобеленами с сельскими сценками, в просторный отделанный деревом зал Морд-Сит одарила Никки грустным взглядом. «Нет. Чейз вернулся на заре и сообщил, что нашел ее следы за пределами Башни. Потом ушел ее искать».

Рэйчел была еще одним звеном, соединявшим Рикку с простыми радостями жизни. Никки прекрасно знала, какие чувства привязывают Рикку к девочке, хотя та никогда открыто не признавала их.

«Не представляю, что могло взбрести ей в голову, - бросил Зедд через плечо, проводя их в сужающуюся галерею за углом. - Это не очень-то на нее похоже - просто сбежать».

«Как думаете, не связано ли это с тем, что Сикс где-то поблизости? - предположила Никки. - Может быть, это она?»

Рикка помотала головой. «Чейз сказал, что нашел следы только Рэйчел. Там не было никаких следов Сикс».

«Ты думаешь о том же, о чем и я?» - спросила Кара Никки.

«Имеешь в виду тот урок о следах, что как-то преподал нам Ричард?»

Кара кивнула. «Мы говорили о том, как с помощью магии можно скрыть следы».

«И то верно, - согласился Зедд. - Но Рэйчел пропала до того, как появилась Сикс. Если Сикс пыталась спрятать свои следы с помощью магии, какой был смысл прятать свои следы, не пряча и Рэйчел?»

Никки резко остановилась. Она обернулась к проходу, который они только что миновали. По обе стороны низкого портала галереи стояла позолоченная колонна. На колоннах покоилась прочная балка с вырезанными на ней символами.

Нахмурившись, она глянула на колонны. «Разве здесь раньше не было щита?»

Мрачный взгляд Зедда подтвердил ее опасения. Волшебник двинулся дальше, и остальные торопливо последовали за ним. В конце зала он свернул направо в короткий проход, уводивший на спиральную лестницу.

По сравнению с огромными лестничными пролетами Башни, эти спиральные лестницы были маленькими, но все же ни в какое сравнение не шли с обычными спиральными лестницами. Они были достаточно широки, чтобы на середине ступени, где было удобно подниматься, могли бок о бок идти два человека. Лестничный колодец был настолько широк, что от внешнего края ступени до внутреннего человеку пришлось бы сделать несколько шагов. Кроме того, лестницы причудливо извивались, уходя вниз длинным штопором. В целом конструкция была дезориентирующей и при спуске требовала определенного внимания. Сойдя с лестницы, она наконец увидела, что причудливая форма вызвана необходимостью обогнуть и уйти под скалу, тут и там поблескивающую вкраплениями минералов.

От подножия лестницы короткий проход вел в знакомую расщелину в скале, отделявшую камеры для заключенных от самой скалы. Они почти дошли туда, где ведьма застала их врасплох. Никки подумала, что после вторжения свободно разгуливавшей по ним ведьмы в залах воцарилась особенная тишина. Притом, насколько она была осведомлена о щитах, ей трудно было представить, что такое вообще возможно. Создавшие это место и воздвигнувшие его защиту волшебники несомненно предусмотрели противодействие всем формам магии, включая магию ведьмы.

«Вот, - объявил Зедд, остановившись. - Сначала появилось вот тут».

Он указал на точно подогнанные каменные блоки стены напротив неровной гранитной поверхности природной скалы.

Никки посмотрела на стену и заметила неестественно выглядевшие темные пятна. На десятки футов на стене тут и там попадались одни и те же темные участки. Казалось, что-то сочится прямо из камня.

«Что это?» - спросила она.

Зедд тронул пальцем одно из темных пятен, затем поднес палец к ее лицу.

«Кровь».

Никки моргнула. Она уставилась на густое влажное красное вещество на его пальце и снова посмотрела волшебнику в глаза.

«Кровь?»

Он мрачно кивнул. «Кровь».