ИСПОВЕДНИЦА

«Настоящая кровь?»

«Самая что ни на есть», - подтвердил он.

«Кровь каких-нибудь животных? - Никки припомнила стаи летучих мышей, метавшихся по этим самым коридорам перед ведьмой. - Летучие мыши, может быть?»

«Человеческая», - произнес волшебник.

Никки потеряла дар речи. Она перевела взгляд на Кару.

«Уверены», - ответила Морд-Сит на безмолвный вопрос.

«Сдаюсь, - наконец сказала Никки. «Каким образом человеческая кровь может капать из камней этой стены?»

«Не только этой стены и не только в этом коридоре, - сказал Зедд. - Она течет из камня в разных местах по всей Башне. По-моему, совершенно беспорядочно».

Никки снова взглянула на обильные ручьи крови, струящиеся по стене, не испытывая ни малейшего желания их касаться.

«Ну, - выдавила она, - Это явно можно считать проблемой. Вот только не пойму пока, какого рода проблемой». Она снова обратилась к Зедду. «Какие-нибудь соображения по поводу того, что бы это могло значить?»

«Это значит, что сама Башня истекает кровью, в некотором смысле. Она умирает».

Никки лишь удивленно моргнула, пораженная услышанным. «Умирает?»

Зедд угрюмо кивнул. «Помнишь тот щит, о котором ты спросила на пути сюда? Он тысячи лет стоял в этом проходе. Теперь его нет. По всей башне спадают щиты. Сама материя Башни в смертельной опасности.

Как бы ни была талантлива Сикс, сигналы тревоги сработали бы, когда она пыталась проникнуть сюда, но они не сработали. Они просто не сработали. Поэтому мы и не знали, что она в Башне. Так она и застала нас врасплох.

Если бы с Башней все было в порядке, пусть даже сигналы по какой-либо причине не сработали или даже она смогла бы обойти их, щиты не дали бы ей свободно разгуливать здесь, да и вообще забраться так далеко внутрь Башни. Это защищенная зона. Она в принципе не должна была суметь спуститься сюда, но могла найти окружные пути мимо работающих щитов, чтобы попасть туда, куда ей надо.

И все только из-за этого безобразия, - он поднял руку, указывая на кровоточащие стены. - Только поэтому она смогла войти в Башню, и ни один тревожный сигнал не оповестил нас, и ни один щит ее не остановил. Башня слишком больна, чтобы не позволить ей войти или остановить ее внутри.

Насколько я знаю, никогда прежде не случалось вторжения такого рода. Люди и раньше попадали в Башню, но вовсе не потому, что Башня не справилась со своей задачей. Эти вторжения случались в силу особого ума нарушителя или исключительного таланта, а то и просто благодаря содействию изнутри. А Сикс вытанцовывала тут, не обращая внимания ни на сигналы, которые должны были зазвучать, ни на щиты, которые должны были ее остановить. Ей всего-то и пришлось, что обойти те щиты, которые еще функционируют».

«Шимы…» - выдохнула Никки, вдруг осознав.

Зедд согласно кивнул. «Ричард был прав».

«Что-нибудь еще можно сделать?»

«Да, - ответил Зедд. - Если мы найдем Ричарда, то сможем помочь ему открыть нужную шкатулку. Огненная цепь тоже повреждена шимами. Вот подтверждение того, что заражение, начатое шимами, распространяется на все виды магии - не только на заклинание Огненной цепи - в общем, как и говорил Ричард. Ему нужно высвободить силу Одена и надеяться, что эта сила очистит мир не только от Огненной цепи, но и от выпущенного шимами в мир жизни заражения».

Никки склонила голову. «Зедд, Оден создан со специфической задачей - противостоять Огненной цепи. Оден не станет разыскивать другие виды магии и заодно очищать и их. Он попросту не рассчитан на это».

Зедд пригладил несколько выбившихся седых прядей, тщательно подбирая слова. «Ты сама говорила, что сила Одена, как любая другая, может использоваться и для других целей, за пределами их узкого назначения. Ричарду нужно прибегнуть к силе Одена не только для защиты нас от заклинания Огненной цепи, но и в более широком смысле - для устранения заражения, оставленного шимами».

Никки не знала, насколько оправдан - да и вообще возможен - такой углубленный подход, но посчитала время и место не самыми подходящими для споров по этому поводу. От такой попытки Ричарда их отделял еще долгий путь. Прежде всего, нужно было найти Ричарда, а уж потом думать обо всем остальном. И потом, само открытие шкатулки Ричардом таило в себе сложности, которые Никки пока не стала раскрывать Зедду, не желая тревожить его сверх необходимости. Да и потом, у них и без того было немало неотложных проблем.

«А пока, - произнес Зедд, - нам нужно освободить Башню».