ИСПОВЕДНИЦА

Никки была ошеломлена. «Но если Башня ослаблена, мы должны сделать как раз наоборот - защищать ее. Здесь множество ценнейших вещей, нельзя допустить, чтобы они попали в плохие руки. Мы не можем рисковать, допуская возможность попадания мощнейших артефактов - тех, что еще действуют - в руки Джеганя и Сестер, не говоря уже о библиотеках».

«Поэтому нам и надо уйти, - настаивал Зедд. - Если мы уйдем, я смогу погрузить Башню в состояние, когда она вообще никого к себе не подпустит. Насколько я знаю, к этому способу еще никогда не прибегали, но я не вижу другого выхода».

Никки уставилась на кровь, стекающую по стене. «Но, если Башня больна, а магия перестает действовать, как ты можешь сделать такую вещь и ожидать, что она сработает?»

«Старинные книги, объясняющие защитную структуру Башни, упоминают о кровоточащих стенах. Предупреждение кровью так же ужасно, как выглядит, сигнализируя о том, насколько серьезна проблема с Башней. Насколько я знаю, никогда прежде такого не случалось. Впервые потребовалось столь серьезное предупреждение. Это одна из вещей, которые мне пришлось узнать об этом месте, когда я стал Первым Волшебником.

Те же источники содержат описание неотложных мер в этом случае. Есть возможность запереть Башню с повышенным уровнем силы, которая еще не угасла».

Никки с трудом соображала. «Повышенный уровень силы?»

«Я был в хранилище - почти весь день ушел на то, чтобы ее найти».

«Что именно?»

Зедд указал на металлическую дверь рядом, где стояла шкатулка Одена, пока до нее не добралась Сикс. «Костяная шкатулка. Она там. Примерно того же размера, что и шкатулки Одена. Только костяная. Даже не знаю, что за чудовищу могла принадлежать такая кость. Снаружи она вся испещрена старинными символами.

В ней содержится заклинание, которое, как сказано, привязано к природе Башни. Это заклинание сконструировано теми же волшебниками, которые возвели сложнейшую защиту Башни. Его можно сравнить с кусочком теста, отложенным в сторону, чтобы иметь образец, по которому и дальше будешь печь такой же хлеб. Это заклинание содержит элементы собственной магии Башни. Довольно примечательно, если подумать».

«И как долго это сконструированное заклинание продержится после запуска, прежде чем заражение, оставленное шимами, доберется и до него?»

Зедд состроил гримасу, качая головой. «Не имею ни малейшего представления. Судя по тому, что я читал, и по испытаниям, которые я провел, думаю, это состояние продержится довольно долго, но наверняка знать не могу. Так что нам остается только попробовать».

«А что если оно уже заражено шимами? - спросил Фридрих. - В конце концов, если заражена Башня, а это заклинание - часть источника силы Башни, кто сказал, что заражение не коснулось и его?»

Фридрих, большую часть жизни проживший с женой-волшебницей, знал кое-что о магии, хотя сам и не владел даром.

«Я попытался запустить контрольные сети на некоторых их поврежденных участков Башни, типа сигналов тревоги. Заражение не позволило мне этого сделать. Проверка же заклинания в костяной шкатулке прошла без сбоев. Так что, по-моему, оно еще живо».

«А почему бы нам не остаться здесь, переведя Башню в защитное состояние?» - спросила Кара.

«Слишком опасно, - ответил ей Зедд. - Эта процедура никогда раньше не проводилась. Я не знаю точно ее природы и принципа действия, но сказано, что это состояние не даст войти никому. Могу лишь предположить, что при необходимости Башня безжалостно разделается с любым входящим. Похоже, это форма заклинания света. По тому немногому, что мне известно об условиях внутри Башни в таком состоянии, крайне опасно кому-либо оставаться в этом месте.

И потом, как мы можем быть уверены, что в Башне прямо сейчас нет чужаков?»

Кара выпрямилась. «Сейчас?»

«Да. Если защита Башни слабеет, и тревога не срабатывает, как мы можем быть уверены, что в Башне не бродит кто-нибудь еще, кроме нас? Как мы все знаем, где-то поблизости рыскает Сикс. Чейз сказал, что не обнаружил никаких следов ее ухода. Могли пробраться и сестры Тьмы. Мы теперь никак не можем знать наверняка.

Еще более тревожно, что враг мог попасть сюда с помощью сильфиды. Только Ричард может погрузить ее в сон; мы - нет. Сильфида по природе своей не может отказать в своих услугах никому, кто просит ее об этом, обладая требуемой силой. Джегань вполне мог отправить сестер через сильфиду. Нас здесь не так много, чтобы постоянно охранять сильфиду, по крайней мере, недостаточно владеющих магией, чтобы противостоять нападению сестер Тьмы.