Трис опустил голову и неприязненно взглянул на еду в своей тарелке. Он почти ничего не съел, и теперь все безнадежно остыло. Джекка не сможет отказаться от таких блестящих перспектив ради того, чтобы поселиться в крошечном Эдилине. Променять возможность рисовать с натуры воинов масаи и шотландские ярмарки на жизнь в провинциальном городке? Маловероятно.
Правда, у Эдилина и у него, Триса, есть свои плюсы.
– А что за человек твоя Джекка?
– Творческий. Это проявляется во всем, что она делает: в том, как украшает торт, как шьет себе одежду, как красит стены комнаты. Она с нетерпением ждет вечеринки.
– Какой еще вечеринки?
– В честь возвращения Рида домой, конечно. В следующую субботу. Ты приглашен. Начало в шесть, но приезжай пораньше, чтобы помочь папе с едой. Он собирается пожарить на гриле сорок пять килограммов мяса.
– Когда ты пригласила Джекку?
– Вчера. Что-то не так? Ты ведешь себя очень странно. Не могу поверить, что ты не видел Джекку в доме миссис Уингейт. Ты обычно бываешь там не реже четырех раз на день и…
Трис перебил ее. Чтобы ответить, ему пришлось бы лгать, а он этого не хотел.
– Расскажи мне о Джекке. Какой совет ты дала бы Риду, если бы он захотел покорить ее?
– Воспользоваться мозгами и предложить ей что-нибудь особенное.
– Ты хочешь сказать, что ужин и кино…
– Нагонят на нее смертельную скуку. Не представляешь, сколько парней увивалось за ней в колледже. В ней есть что-то особенное, что мужчины не могут не заметить.
«Да, – подумал Трис. – Юмор, участие, понимание. Джекка не та женщина, которая закатит истерику из-за того, что мужчина в последний момент отменил ужин, потому что у него неожиданно появился срочный пациент».
– Ей делали предложения?
– Мне она рассказала о четырех. Но почему ты задаешь столько вопросов о ней?
– Ты хочешь предложить ее в жены моему кузену и близкому другу. Я должен быть уверен, что она его достойна. У тебя есть план для Рида? Что он должен делать, чтобы ее получить?
– Просто не быть скучным.
– Что для Джекки скучно?
– Ну, например, когда красавчик, пригласивший девушку на свидание, считает, что достаточно иметь смазливую физиономию, чтобы заполучить ее.
Трис кивнул. Он точно знал, что Ким имела в виду. У них в городке жила девушка по имени Хизер, настолько красивая, что люди на улице останавливались, чтобы поглазеть на нее. Трис был ею очарован, как и все. Но после двух свиданий понял: она непоколебимо уверена, что его жизненное предназначение – ублажать ее. Она всерьез считала, что ее единственная задача – прекрасно выглядеть и украшать собой жизнь.
– Я понимаю, – в раздумье сказал он. – Джекка не такая.
– Конечно. У нее не только прелестное лицо. Она – личность. Тристан, что ты задумал?
– Не понимаю, о чем ты.
– Ты задаешь слишком много вопросов о Джекке. Собираешься за ней ухаживать?
– Нас еще даже не познакомили.
Ким уставилась на кузена, стараясь понять, о чем он думает.
– Ты не выиграешь, – наконец изрекла она.
– Чего не выиграю?
– Не надо смотреть на меня таким невинным взглядом. Не забывай, я знаю тебя всю жизнь. Я говорю, что, как бы ты ни старался, тебе не удастся завоевать Джекку.
– Почему?
– Потому что она не похожа на женщин в этом городе. Ей нужно большее, чем стать женой красивого доктора, въехать в его старый дом и родить четверых или пятерых детишек. – Ким по-настоящему разозлилась. – Лучше держись от нее подальше. Не хочу, чтобы сердце моей лучшей подруги оказалось разбитым, как у всех молодых женщин, которые пытались сблизиться с тобой.
Трис подумал, что если чье-то сердце и пострадало, то это было исключительно его сердце.
– Я и понятия не имел, что так опасен для женских сердец.
– Ты так чертовски мил с девушками, что они ждут большего. Ты так ласков и заботлив, что они начинают покупать свадебные журналы уже после первого свидания. И когда ты предлагаешь им отправиться восвояси, они чувствуют себя уничтоженными.
– Ты хочешь сказать, что я не должен быть вежливым и любезным с женщиной, которую приглашаю на свидание?
– Я считаю, что ты должен быть честным. Если тебе не нравится девушка, дай ей это понять. – Ким всплеснула руками. – Этот разговор ни к чему не приведет. В любом случае Джекка не для тебя. И я прошу тебя, пожалуйста, оставь ее в покое.