Дама с коготками

Я промолчала, сосредоточенно глядя на дорогу.

– И потом Полина! – продолжала возмущаться Маня. – Не нравится она мне.

– Машенька, – попыталась я вразумить дочь. – Люлю, конечно, жаль, но живые должны жить. Степану трудно одному в питомнике.

– Вовсе он не один, – резонно заметила дочь, – там полно народа.

– Конечно, – согласилась я, – но все они наемные рабочие. А Степе нужен близкий, свой человек рядом. Все-таки Полина Ларисина сестра, и очень кстати, что она тоже ветеринар.

– Вот в этом я очень сомневаюсь, – протянула Машка.

– В чем именно?

– Не похожа она на профессионального ветеринара.

– Почему? – изумилась я. – Проявила в чем-то некомпетентность?

Маруся пожала плечами.

– Да нет, пока как раз все нормально. Вчера, Степа рассказывал, приняла роды у Жужу, правда, несложные. Но, знаешь, люди, которые держат дома собаку, в конце концов, научаются кое-чему. Например, правильно чистить уши, подрезать когти, давать таблетки и микстуры, даже роды могут принять, если без осложнений. Но ветеринарами их все равно не назовешь. Мне кажется, Полина как раз из таких!

– Почему?

– Трудно объяснить, ты не поймешь.

– Ну все-таки!

– Понимаешь, она совершенно непрофессионально держит собаку. В Академии учат по-другому. И еще – сегодня Карлуша занозил лапу. Полина вытащила щепку и принесла йод. Карлуша страшно умный, пузырек с йодом сто раз видел. И начал повизгивать. Так она не стала лапу обрабатывать. Дескать, ранка маленькая, а собачка боится. Пожалела хитреца. Это все равно что хирург не стал бы делать операцию потому, что причинит пациенту боль. Ни один ветеринар не оставит ранку необработанной. Вот так.

Пришлось признать ее правоту.

В гостиной на диване сидел полковник. У него на коленях лежала довольная Маркиза. Неумело орудуя щеткой-пуходеркой, Александр Михайлович расчесывал шелковистую шерсть йоркширицы. Увидев нас, он сообщил:

– Какая миленькая собачка. Меня тут Оля угостила чайком с печеньем, так собачка пришла, улеглась на колени и млеет от удовольствия. По-моему, она меня любит.

Я посмотрела на пустую коробку из-под ромовых бисквитов, перевела взгляд на усыпанную крошками пасть терьерицы и поняла, что любовь Маркизы имеет вполне прагматичное объяснение. Но полковник, не подозревая о корыстолюбии собачки, продолжал умиляться:

– Всегда мечтал о собаке. Правда, хотелось большую, вроде Банди или Снапа. Но и такая малышка сошла бы.

– Так за чем дело стало? – обрадовалась Маня. – У наших знакомых питомник. Хотите выбракованную собачку? Бесплатно! Там как раз сейчас есть такая – Лиззи.

Александр Михайлович покачал головой:

– Очень хочу, но ведь целыми днями сижу на работе, иногда и ночь прихватываю. Несчастная животина сдохнет со скуки.

– А вы можете на неделе оставлять ее у нас, – радостно предложила Маня.

Так, значит, теперь дочь решила спасать Лиззи, и как раз подвернулся Александр Михайлович. Полковник вздохнул:

– Лучше предложи Жене, его сынишка обрадуется, давно просит.

Обрадованная Маня понеслась к телефону устраивать судьбу Лиззи. Полковник посмотрел на меня:

– Даша, когда Аркадия посадили в тюрьму и ты попалась на взятке в следственной части Бутырки, кто тебе помог?

– Ты, конечно.

– А когда вовсю мешала следствию, скрывая известную информацию, кто не обратил на это никакого внимания и не наказал?

– Ну ты!

– В конце концов, кто регулярно звонит по разным районным ГАИ, выручая твои отобранные права?

– У нас вечер сведения счетов?

Полковник начал усиленно мешать остывший чай.

– Нет, просто хочется знать, во что ты влезла на этот раз. Причем хорошо бы заранее, до того, как придется выручать из изолятора на Петровке. А больше всего боюсь встретить тебя в гостях у Красавчика.

Красавчиком прозвали патологоанатома из судебно-медицинского морга, абсолютно лысого и почти беззубого мужика, панически боящегося зубного врача. Мне тоже не хотелось стать объектом его интереса, и я вскипела:

– Глупости, ни во что я не влезла. Живу тихо, как мышка, никому не мешаю.

– Опять частным сыском занялась, – гнул свое приятель, – доподлинно известно, что ты ищешь убийц Ларисы Войцеховской.

– Да что ты! Как только в голову такая чушь пришла!

Александр Михайлович стукнул кулаком по столу. Чашка жалобно зазвенела.

– Послушай меня. Кто-то стрелял на пороге твоего дома в Рафаэллу-Валентину. Мы тщательно проверили девушку. Ничего, никаких зацепок. Тихо подрабатывает в массажном кабинете, клиентура небольшая, сплошь пожилые, добропорядочные мужчины. Очень глупа, поэтому постоянно попадает в дурацкое положение. Мать умерла, отца никогда не было. Постоянного любовника не имеет и никому не сделала ничего плохого. На работе о ней отзываются как о недалекой, но доброй девице. Дает деньги в долг, не гонится за выгодными заказами, не употребляет наркотики, пьет немного, не отбивает чужих мужиков, не живет в долг. В общем, вполне положительная проститутка, если такие бывают в природе.