Дорога смертников (СИ)

Тиль же словно не замечал молчаливого сопровождения. Когда считал нужным, поворачивал голову и делал какое-нибудь небрежное замечание, словно знал, что его непременно услышат. Иногда общался жестами, ничуть не заботясь о том, смотрит ли кто за его руками или нет. Частенько рассеянно кивал или качал головой, но большую часть времени отдавал приказы просто глазами. И даже Братья за пару недель близкого знакомства научились различать оттенки его непростого настроения по тому, как темнеют или, наоборот, ярко блистают всеми оттенками зелени его изумрудные радужки.

Только с Беликом Тиль вел себя по-другому. Казался живее, мягче, намного внимательнее и гораздо более походил на живое существо, чем когда бы то ни было. Такое впечатление, что у него даже глаза горели иначе, чем всегда. Оттуда неизменно уходила знакомая сталь, взамен появлялось удивительно несочетающееся с прежним образом выражение добродушной снисходительности, какое бывает у умудренного жизнью деда при виде здорово подросшего, горячо любимого, но не слишком разумного и все еще по-детски озорного внучка. Кажется, сегодня утром Стрегон впервые увидел, как Тиль улыбается и смеется. Впервые подметил в нем что-то человечное. Нашел за внешним равнодушием искренние чувства, неподдельные переживания и даже сомнения; какую-то трепетную заботу, словно о собственном сыне или просто близком родиче. Но при этом Тиль все равно умудрился не потерять прежний ореол власти, который так поразил Братьев при первой встрече.

Сейчас он выглядел расслабленным и спокойным, хотя несколько вскользь брошенных взглядов все же могли подсказать внимательному наблюдателю, что на самом деле это далеко не так. Стрегон таким наблюдателем был, а потому, как и все последние дни, просто терялся в догадках.

- Seille? - тихо, но очень уважительно обратился к повелителю Картис. - Для малыша это неопасно?

- Нет.

- Он без брони...

- Здесь она ему не нужна, - негромко отозвался Ланниэль, присев на корточки неподалеку. - Или забыл, как в прошлый раз все переполошились, когда Траш его зацепила?

Картис зябко передернул плечами, постаравшись поскорее загнать воспоминание о стае Белки подальше, а Тирриниэль, напротив, вдруг соизволил улыбнуться.

- Да. Малышу пока хватает своей защиты. И мечей, разумеется.

МЕЧЕЙ?! - неожиданно поперхнулся Лакр, у которого, конечно же, уши отросли едва ли не побольше, чем у виденного недавно кроля. МЕЧЕЙ, ОНИ СКАЗАЛИ?!

Стрегон обменялся быстрым взглядом с Тергом, и тот незаметно кивнул: тоже подумал про странную палку, которую пацан без передыху таскает с собой и, разумеется, взял даже сейчас. Потому что если и искать у него где-то старательно укрытое от посторонних взглядов оружие, то только в этой деревяшке. Иного просто быть не может - больше их негде спрятать.

- Почему мы не пошли с ним, Seille? - снова спросил Картис. - Насколько я понял, Бел хочет поискать наших преследователей?

- Не исключено.

- Может, мне за ним сходить?

- Нет, - ровно отозвался Тирриниэль. - Если бы было нужно, малыш бы сказал. А раз нет - сиди и жди на месте.

- Бел всегда все делает по-своему, - тихонько вздохнул Ланниэль. - Сколько себя помню. Никто не отговорит, кроме молодого лорда, да и то - при удаче. А на всех остальных просто посмотрит разок, глазищами сверкнет и все, даже слова не вставишь. Настоящая хмера. Поди с такой, поспорь.

- М-м-м, - странно потупился Картис. - И это при том, что спорить он ОЧЕНЬ любит.

- Точно. Помню в тот раз, когда ты с ним повздорил...

- Нашел, что вспоминать, - совсем сконфузился начальник личной сотни Темного Владыки. - Да когда это было-то?

- Не так уж давно, - хмыкнул Тирриниэль, подметив неподдельное смущение верного телохранителя. - Помнится, малыш тебя тогда обозвал... кем?

- Кроликом, - обреченно вздохнул Картис. - Глупым ушастым кроликом, который не сможет его обезоружить при всем желании.

Ланниэль тихо хихикнул.

- Эх, как жаль, я не видел!

- Зато видел твой отец.

- Точно. Но в таких подробностях потом пересказал...

- Ланниэль, остановись, - ровно посоветовал собрату Картис. - На меня и так смотрели, как на злостного вредителя, и всем скопом считали, что я поддался в угоду молодому лорду и его паре.

- Ага. Зато потом коситься на тебя перестали, - радостно кивнул молодой маг. - Как раз после того, как Бел за полчаса довел до истерики половину твоей сотни!

Тирриниэль снова хмыкнул.

- Да уж. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Пожалуй, такого позора Темный Лес еще не знал. Но когда эти лапушки принялись резвиться на пару с Траш... хм-м-м... боюсь, если бы наша грозная красавица не остановилась вовремя, Владыка вполне мог остаться без личной сотни вообще.

- Согласен, Seille, - уныло вздохнул Картис. - Это действительно был полный провал. А если бы я не выбил у него тогда из руки один меч...

- Подло, - тут же напомнил Ланниэль, хихикнув еще радостнее. - С земли, на излете, ногой...

- ...то можно было засчитывать нам абсолютное поражение.

- Зато теперь Бел тебя уважает: кроликом больше не кличет, а насчет ушей вспоминает лишь тогда, когда сильно расстроится. Все-таки хоть какое-то признание, не находишь?

Картис только недовольно покосился.

- Тебе хорошо говорить.

- Конечно, - жизнерадостно оскалился маг. - В отличие от некоторых, я всегда знал, что с Бел спорить не только бесполезно, но и вредно для здоровья. А Траш задевать вообще - чудная забава для законченных самоубийц. Но ты лучше о другом подумай: ведь если все получится, как надо, если мы справимся и лекарство все же найдется... если Бел перестанет на нас дуться за... (Тирриниэль мимолетно поморщился, и Ланниэль поспешил заменить конец предложения на более нейтральный)... за ту оплошность, то тогда можно будет надеяться, что на Праздник Летнего Равноденствия они снова появятся все вместе!

- О, нет, - вздохнул телохранитель. - Второго такого нашествия наш Лес не переживет.

- Зато сколько веселья будет...

- Для кого веселье, а для кого - сплошная головная боль!

- Да брось, - отмахнулся Ланниэль. - Зато у тебя появится отличная возможность взять реванш. Или ты не для того последние десять лет так усиленно тренировался?

Картис раздраженно отвернулся.

- Нет. Не для того. Послушай лучше лес: вдруг чего полезного поймешь?

- Никакого слушанья! - вдруг отрезал Темный Владыка. - Вы меня поняли? Никаких амулетов и магии!

- Да, Seille, - разом подтянулись эльфы и мгновенно притихли.

Стрегон в который раз подивился про себя такой дружной покладистости и тоже принялся ждать, знаком сообщив побратимам, что снова возьмет последнюю стражу. После чего неторопливо перекусил, прислушался к собственным ощущением, но ничего опасного поблизости не обнаружил и, пользуясь моментом, провалился в недолгий, чуткий, довольно беспокойный сон, в котором, как и наяву, все никак не мог задать Белику свои многочисленные вопросы.

Спал он относительно недолго, но отдохнуть все же успел: ему вполне хватало трех-четырех часов сна, чтобы восстановиться. Зато очнулся, как привык, мгновенно - всего лишь от легкого прикосновения к плечу. Рывком приподнялся, но тут же узнал Терга и отпустил рукоять меча: время. Затем бесшумно поднялся, уступив нагретый плащ побратиму, отошел в сторонку, мельком оглядывая погруженный в сон лагерь. А мгновение спустя приметил хрупкую фигурку Белика возле молодого ясеня и давно проснувшегося Тиля, с которым вернувшийся проводник о чем-то тихонько беседовал по-эльфийски.

Стрегон мигом навострил уши.

- ...следок пока только один - с юга, - шепотом сказала Белка, рассеянно жуя сухую травинку. - Судя по всему, ты был прав: с Тракта идут. Возможно, под видом охотников на ту тварь. Человек тридцать-сорок, не меньше, иначе юрки бы не всполошились к ночи. До них примерно сутки пути, но запах я все же учуял. Думаю, по нашу душу идут, иначе не захватили бы с собой эльфийского пса.