Пропавший герой

- Мой папа думал, что ты была совершенна, — голос Пайпер дрогнул, — Он никогда не встречал никого прекраснее.

Взгляд Афродиты стал отдаленным.

- Да… Тристан. О, он был удивителен. Такой нежный и добрый, смешной и красивый. Но так много печали внутри.

- Можем ли мы, пожалуйста, не говорить о нем в прошедшем времени?

- Мне очень жаль, дорогая. Конечно, я не хотела оставлять твоего отца. Это всегда так тяжело, но это было к лучшему. Если бы он понял, кто я на самом деле…

- Подождите, он не знал, что ты богиня?

- Конечно, нет, — голос Афродиты звучал обиженно, — Я бы не сделала такого с ним. Большинству смертных в это просто слишком трудно поверить. Это может разрушить их жизнь! Спроси своего друга Джейсона — между прочим, красавчика. Его бедная мать была сломлена, когда узнала, что влюбилась в Зевса. Нет, это было гораздо лучше, что Тристан считал меня смертной женщиной, которая без объяснений оставила его. Лучше горькая память, чем бессмертная, недостижимая богиня. Это подводит меня к важному вопросу…

Она раскрыла свою руку и показала Пайпер сияющий стеклянный флакон с розовой жидкостью.

- Это одна из благотворных смесей Медеи. Она стирает только последние воспоминания. Когда ты спасешь своего отца, если ты спасешь его, ты должна дать ему это.

Пайпер не могла поверить в то, что услышала.

- Ты хочешь, чтобы я одурманила своего отца? Ты хочешь, чтобы я заставить его забыть, что он пережил?

Афродита подняла флакон. Жидкость отливала розовым свечением на её лице.

- Твой отец действует уверено, Пайпер, но он находится на тонкой грани между мирами. Всю свою жизнь он стремился отрицать старые истории о богах и духах, но он боится, что эти истории могут быть реальностью. Он опасается, что он лишен важной части себя самого, и когда-нибудь это уничтожит его. Теперь он был схвачен гигантом. Он живет в кошмаре. Даже если он выживет … если он должен провести остаток своей жизни с теми воспоминаниями, зная, что боги и духи ходят по земле, это будет разрушать его. Это то, на что надеется наш враг. Она сломает его, и тем самым сломает твой дух.

Пайпер хотела закричать, что Афродита была неправа. Ее папа был сильным человеком, она это знала. Пайпер никогда не заберет его воспоминания тем путем, каким Гера сделала это с памятью Джейсона. Но почему-то она не могла сердиться на Афродиту. Она вспомнила, что ее отец сказал несколько месяцев назад, на пляже в Биг Сур: — Если бы я действительно верил в Страну Приведений, или в души животных, или греческих богов… Я не думаю, что смог бы спать по ночам. Я всегда бы искал кого-то, что бы обвинить.

Теперь Пайпер хотела кого-нибудь винить тоже.

- Кто она? — потребовала Пайпер, — Одна из контролирующих гигантов?

Афродита поджала губы. Она перешла к следующему стеллажу, на котором лежала потрепанная броня и рваные тоги, но Афродита просмотрела их как будто это дизайнерская одежда.

- У тебя сильная воля, — задумалась она, — Мне никогда не удостаивалось много чести среди Богов. Над моими детьми смеются. Ими пренебрегают как тщеславными и малозначимыми. Некоторые из них, — Афродита рассмеялась, — Ладно. Возможно, я тоже иногда тщеславна и малозначима. Девочки должны быть балованными. О, это чудесно.

Она подняла сгоревший и запятнанный бронзовый нагрудник и дала его посмотреть Пайпер.

- Нет?

- Нет, — сказала Пайпер.

- Собираешься ли ты отвечать на мой вопрос?

- Терпение, моя милая, — сказала богиня, — Я хочу сказать, что любовь является наиболее мощным мотиватором в мире. Это побуждает смертных быть сильными. Их благородные, храбрые деяния сделаны во имя любви.

Пайпер вынула кинжал и стала изучать его отражающее лезвие.

- Как Елена, начавшая Троянскую войну?

- Ах, Катоприс, — Афродита улыбнулась, — Я рада, что ты нашла его. Я получила так много известности из-за той войны, но, если честно, Парис и Елена были прекрасной парой. А герои этой войны теперь бессмертны — по крайней мере, в памяти людей. Любовь является могуществом, Пайпер. Она может поставить даже богов на колени. Я сказала это моему сыну Энею, когда он бежал из Трои. Он думал, что потерпел неудачу. Он думал, что он неудачник! Но он путешествовал по Италии.

- И стал прародителем Рима.

- Именно так. Ты видишь, Пайпер, мои дети могут быть весьма могущественными. Ты можешь быть весьма могущественной, потому что моя родословная является уникальной. Я ближе к началу создания, чем любой другой олимпиец.