Дьявольская колония

«Черт побери, тут он был прав…»

— Наши ребята затаились в долине. Несколько раз их едва не обнаружили, но мы, если хотим, умеем двигаться в лесу незаметно. Как только разгорелся бой, я поспешил к нашим, чтобы доложить о силах противника и скоординировать атаку.

Райан взглянул на Джордана новыми глазами. Кто этот парень? Но досада все равно оставалась.

— Почему Кроу меня не предупредил? Почему он не задействовал Национальную гвардию?

Джордан покачал головой.

— По-моему, его беспокоили возможные предатели. Если честно, я точно не знаю. Какие-то проблемы на Востоке, изменники, внедренные в правительство. Пейнтер решил действовать здесь по старинке, опираясь на кровные узы.

Райан вздохнул. «Быть может, так оно и к лучшему».

Джордан обвел взглядом твердыню.

— А где Кауч?

Только сейчас до Райана дошло, что он не видел пса с тех самых пор, как того подстрелили. Ему стало стыдно собственной забывчивости, ведь собака спасла ему жизнь.

Джордан обнаружил маленькое неподвижное тело в высокой траве. Он бросился туда.

— О, Кауч!

Прежде чем Райан успел выразить сочувствие, к нему подбежал Бойдсон, скинул с плеч рюкзак и протянул рацию.

Это вас. С вами пытается связаться Вашингтон!

«Вашингтон?»

Майор взял рацию.

— Майор Райан слушает.

— Сэр, говорит капитан Кэт Брайант. — Услышав в голосе женщины тревогу, Райан почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Случилось что-то серьезное. — У вас есть связь с Пейнтером Кроу?

Райан оглянулся на вход в колодец. Радиосвязь сквозь толщу земли невозможна. Кому-то придется туда спуститься.

— Я могу с ним связаться, но на это потребуется несколько минут.

— У нас нет нескольких минут. Мне нужно срочно передать сообщение Пейнтеру. Скажите ему, что физики пересмотрели свою оценку времени взрыва. Это произойдет не в шесть пятнадцать, а в шесть ноль четыре. Вы все поняли?

Райан взглянул на часы.

— То есть через четыре минуты? — Опустив рацию, он указал на Джордана. Ему нужно было направить к Пейнтеру того, кому тот поверит без колебаний. — Парень, ты быстро бегаешь?

06 часов 00 минут

Пейнтер посветил фонариком в сокровищницу, скрытую за Святая святых.

На сотнях каменных постаментов стояли позолоченные черепа всех форм и размеров: саблезубые тигры с огромными клыками, мастодонты с желтоватыми бивнями, пещерные медведи и даже нечто напоминающее огромный череп аллозавра или какого-то другого «завра». Среди них также стояли десятки сосудов-каноп, некоторые из них украшенные чеканными египетскими мотивами, вероятно оригиналы, захваченные с древней родины. Но были и те, которые определенно были скопированы с местных животных: снова волки, а также всевозможные птицы, пумы и другие кошачьи, медведи гризли и даже свернувшиеся кольцами гремучие змеи.

— Нам ни за что не успеть перетащить все это, пробормотал Чун. — У нас осталось всего пятнадцать минут.

Ковальски кивнул.

— Настало время перейти к запасному варианту, босс. — Он оглянулся на Пейнтера. — У вас ведь есть запасный вариант?

Пейнтер направился обратно в главный зал.

— Можно попробовать перенести столько, сколько успеем. Быть может, это уменьшит вероятность воспламенения йеллоустоунской кальдеры.

Ковальски последовал за ним, выбрасывая другие мысли со скоростью бейсбольных мячей.

— Как насчет того, чтобы спуститься сюда с ацетиленовыми горелками? Разве высокая температура не уничтожит эту дрянь?

— Потребуется слишком много времени, — возразил геолог. — К тому же я не уверен, что пламя ацетиленовой горелки окажется достаточно жарким.

— А если обвалить свод пещеры?

Эту подачу отразил Пейнтер:

— Мы находимся слишком глубоко под землей.

— Что насчет ядерного взрыва?

— Только в самом крайнем случае, — сказал Пейнтер.

И не исключено, что мы вызовем как раз то, что пытаемся предотвратить.

Ковальски поднял руки.

— Должно же быть что-то!

Когда они вернулись в зал Святая святых, им навстречу сквозь занавес из золотых цепей бросилась худенькая фигура. Ворвавшись в храм, фигура застыла на месте, изумленно уставившись на обилие золота.

Кай шагнула вперед.

— Джордан?..

Парень протянул руку, пытаясь отдышаться.

— Звонили из Вашингтона… времени в обрез… взрыв произойдет в шесть ноль четыре…